biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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« croyez qu'elle m'est d'autant plus
» agréable que vous ne me donnerez
» jamais l'occasion de vous en ren-
» dre une pareille. » Mais il lui fit
dans l'assemblée même une réponse
bien plus terrible : Mirabeau avait
parlé du signal des massacres de la
Saint-Barthélemi , donné par le malheureux
Charles IX. « Si l'on abusa
» de la religion , répliqua son frère,
» pour opérer les meurtres de la
» Saint-Barthélemi , des scélérats
» ont abusé du nom de liberté pour
» violer la demeure dés rois. » Mirabeau
l'aîné était accusé d'avoir, de
concert avec le duc d'Orléans ,
pré-
paré les événements des 5 et 6 octo-
bre 1 789. Son frère le vicomte dé-
fendit le roi et l'ancienne royauté
dans toutes les circonstances, mais
jamais par des discours suivis : il
e'tait trop vif et vraisemblablement
n'avait pas assez d'instruction pour
figurer à la tribune avec quelque
avantage; aussi ne l'y vit-on que rarement
: il décochait de sa place quel-
ques phrases piquantes , et qui ren-
fermaient souvent un grand sens. Il se
déclara pour la liberté des opinions
religieuses , à condition néanmoins
qu'il n'y aurait qu'un culte public.
Il défendit aussi la cause du clergé ;
mais , ainsi que clans toutes les discus-
sions, il n'en embrassa pas l'étendue,
et ne fit que glisser sur la surface.
Il se fît donc peu remarquer comme
orateur ; on ne peut pas même lui en
donner le titre : c'est par l'énergie rie
son opposition au système révolu-
tionnaire qu'il s'est distingué. Le 4
février 1 790, le roi , espérant rame-
ner la paix en France ,
vint à l'as-
semblée promettre fidélité à la cons-
titution, qui n'était encore qu'ébau-
chée ; on n'en avait décrété que quel-
ques articles. Tous les députés ayant
été appelés à prêter le même serment,
MIR
le vicomte de Mirabeau sortit de sa
place, traversa la salle, et, arrivé
dans les corridors, il appuya sur le pa-
vé la pointe de son épée , et la brisa
en disant : « Puisque le roi de France
» ne veut plus l'être , un gentiîhom-
» me n'a plus besoin d'épée pour le
» défendre (1). » Son régiment qui
était en garnison à Perpignan , s'y
étant insurgé, il partit de Paris, en
juin 1 790; et après avoir inutilement
essayé de faire rentrer les soldats
dans le devoir , il s'empara des cra-
vates qui faisaient partie de ses drapeaux,
et reprit le chemin de la ca-
pitale. Cette singulière démarche ex-
cita la plus grande rumeur, surtout
dans les départements du raidi. Le
vicomte fut même momentanément
arrêté en route , et dénoncé à l'assemblée,
où son frère le défendit. La
dénonciation n'eut pas de suite. Mirabeau
le jeune émigra immédiatement
après ; et , à peine arrivé aux
frontières , il envoya sa démission à
l'assemblée , avec une protestation
contre tout ce qu'elle avait fait et
tout ce qu'elle pourrait faire. L'as-
semblée le décréta d'accusation : pendant
ce temps-là , il levait une légion
de royalistes , qui se réunit plus
tard au corps de Condé. Cette lé-
gion , à qui son chef avait inspiré sa
bravoure, fit avec une très-grande
activité, sur les bords du Rhin, une
guerre d'escarmouches contre les
Français de l'intérieur : on parla beau-
(i) L'Introduction au Moniteur ( qu'il ne faut pa»
confondre avec le Moniteur même, qui dp commença
qu'au mois de novembre 1789, lorsque l'assemblée
et le roi vinrent à Paris ,
) dit aussi que le vicomte de
Mirabeau brisa sou épée; niais l'auteur prétend qu?
ce fut dans la chambre delà iv blesse, avant la rénniou
des ordres, et qu'il fs i serment de ne pas sortir
de cette chambre, dut-il y rester seul L» rédacteur
du prisent article ne se souvient de rien de pareil : i(
a compulsé les procès-verbaux de la chambre de la
noblesse, et n'y a vu aucune trace de ce qu'un ht
dans l'Introduction au Moniteur ; mais il a
moin de ce qui s\ st passé le 4 févrwi
,