biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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avait besoin d'un coup d'éclat pour dans sa fuite à travers champs. C'est
Ula coiiliance : au lieu cic m qu ui! fi lut pris le le. Jenacmant idem; gc
chercher une action générale, ii mit
tous ses soins à l'éviter. Il tenta,
mais vainement, de se faire ouvrir
les portes de Balh et de Bristol. Ses
partisans appartenaient presque tous
à la classe du peuple; et ils étaient
sans influence. Fox, qui a recueilli
îfous les détails de celte expédition,
lait, à ce sujet, une réflexion très-di-
!
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c remarque, et surtout sous sa
plume: « La laveur populaire, dit-
» il , a ses douceurs ; mais Mon-
» moutli savait bien que, s'il ne par-
» venait pas à gagner les premières
» classes , il lui était difficile de se
» flatter du succès. 11 est impossible
» qu'il n'eût point observé que les
» habitudes et les préjugés du peu-
» pie anglais sont éminemment aris-
» tocratiques. L'histoire ne luifour-
» nissait pas un seul exemple d'une
» révolution qui eut réussi sans le
» concours des anciennes familles
» et des grands propriétaires. » Ce-
pendant l'armée royale s'approchait.
Monmouth , après avoir témoigné de
l'hésitation et même de l'abattement,
prit tout-à-coup la résolution déses-
pérée d'aller surprendre l'ennemi
à Sedgemore, près de Bridgewater.
Mais sa marche fut découverte :
sa cavalerie , commandée par lord
Grey, compagnon de son exil, lâcha
pied honteusement. L'infanterie pa-
rut vouloir tenir ;
mais Monmouth
en se retirant irop tôt pour sa gloire,
dit Fox lui-même, donna le signal
d'une déroute complète ( 6 juillet
i685 ). Abandonné bientôt par sa
petite escorte , réduit à errer à pied
dans la campagne, il tomba de las-
situde, et se coucha dans un fossé,
à demi recouvert par des orties et
de la fougère. Il n'avait sur lui
que quelques pois verts , cueillis
,
la bataille. Il fut conduit aussitôt
à Londres. Son découragement et
sa faib'esse étaient extrêmes. En ar-
rivant à la Tour, son premier soin
fut d'écrire au roi une lettre exces-
sivement humble, où ,
après avoir
protesté de son sincère repentir, il
suppliait le monarque de daigner
l'ai mettre en sa présence, protestant
qu'un seul mot suffirait pour désarmer
son courroux. Fox , qu'il
faut toujours citer de préférence ,
parce qu'étant l'apologiste de Monmouth
et l'ennemi de Jacques II ,
son témoignage contre le premier ne
peut être suspect , Fox avoue naïvement
que, si le duc écrivit cette lettre
humiliante, c'est qu'il tenait for-
tement à la vie. On s'accorde généralement
à penser que le seul mot au-
quel Monmouth attachait tant d'im-
portance, était la révélation de ses
intelligences secrètes avec le perfide
comte de Sunderlaud, premier mi-
nistre et favori de Jacques II. Il est
certain, du moins, que le duc en fit
part à Ralph Sheldon, qui avait été
envoyé au-devant de lui , pour l'amener
à Londres. Le roi Jacques luimême
a consigné ce fait dans ses
Mémoires. C'est là aussi qu'il rap-
porte les détails de son entrevue avec
le prisonnier. « Monmouth , dit-il
» se jeta à genoux en entrant, et
» rampa sur le plancher pour em-
» brasser les pieds du roi : oubliant
» qu'il avait voulu jusque-là se faire
» passer pour un héros, il se con-
» duisit avec bassesse et abjection, »
Après avoir déduit toutes les raisons
d'état cpii ne lui permettaient pas
de faire grâce, Jacques II ajoute :
« Monmouth alla jusqu'à faire enten-
» dre qu'il desirait revenir à la reli
» gion catholique. Le roi ayant en-
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