biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MON
blés jusqu'au moment où il apprit
que le comte d'Argenson était exilé à
sa terre des Ormes ( 17^7 ). Aussitôt
il mauifesta sa douleur par des té-
moignages très- marques , eu parais-
sant braver M me . de Pompadour, qui
avait provoqué la disgrâce de ce mi-
nistre , et il sollicita la permission de
le suivre dans sa retraite. On laissa
seulement Moncrif maître d'y aller
passer six semaines ; et il retourna
tous les ans donner la même preuve
de reconnaissance et d'attachement
à l'un des premiers auteurs de sa for-
tune , qui ne voulait plus être sou
pro lecteur , mais son ami. Indépendamment
de ce qu'il mettait d'agrément
dans le commerce du inonde ,
par ses talen ts aimaLIes,on apprécia it
en lui une ame sensible et une grande
aménité de mœurs. Mais Marmon-
te! , dans ses Mémoires , et Cirimm ,
dans sa Correspondance , semblent
s'être accordés à le peindre comme
minutieux et susceptible. Voltaire
lui écrivait assez souvent; et tout
en se permettant, en secret, quelques
plaisanteries sur son compte, il ménageait
le secrétaire des commandements
du comte de Clermont, et
surtout le lecteur de la reine, dont il
avait besoin dans la capitale , pour
les ouvrages qu'il y envoyait succes-
sivement, et en général pour ses in-
térêts littéraires. Du reste, il ne pardonna
pas sans peine à son confrère
de l'académie française d'avoir, par
obéissance pour la princesse qu'il
avait l'honneur d'approcher souvent,
mis en vers quelques cantiques pieux,
que d'Alerabert a cependant loués,
en disant que c'étaient des poésies
spirituelles , dans tous les sens pos-
sibles de ce mot. On a prétendu que
si Moncrif se montrai! dévot a la
cour, il était toujours ,. Paria homme
de plaisir. Il mourut âgé de qiutre-
XXIX.
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vingt-trois ans (1), le 1 3 novembre
1770 , au palais des Tuileries , où il
avait un logement. On trouve, sur les
derniers jours de sa vie, des particula-
rités singulières, dans le huitième
volume des Pièces intéressantes et
peu connues de La Place , qui d'ail-
leurs atteste que la fin de son ami fut
chrétienne. Tous les emplois que
Moncrif réunissait, lui avaient formé
le fonds d'une fortune assez con-
sidérable ,
qui fut recueillie par ses
héritiers (2). Il avait toujours fait
le plus généreux et le plus noble
usage de cette sorte d'opulence ,
dans le cours de sa longue carrière.
Il faut ajouter aux détails de
ses titres ou places , qu'il fut lec-
ladauphine, secrétaire
teur de Mme .
du duc d'Orléans, enfin académicien
de Berlin et de Nanci. Ses ouvrages
les plus connus sont : I. Essais
sur la nécessité et sur les moyens
déplaire (1738, in 12), production
où il y a de la raison et des maximes
sages; qui est, de plus, écrite avec,
agrément, mais avec un peu de dif-
fusion. On pourrait reprocher à l'au-
teur de ces Essais, comme l'observe
d'Alembert, d'avoir cherché a rédui-
re en préceptes un art dont il n'appartient
qu'a la nature de donner
des leçons. II le connaissait parfai-
tement, cet art, et il savait le mettre
en pratique; mais c'était un tort de
vouloir le révéler aux autres , et le
leur enseigner théoriquement. Mon-
(1) Loui» XV. qui aimait à s'entretenir d'Açe ,
dit un jour 'i Moncrd qu'où lui donnai! QO wuf - Oui ,
Sue , r> pondit-il , mait jâ ne Ut prer.ds pax.
(l) Voltaire, dans une lettre de
i -