biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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loge de Montesquieu, qu'il a mis en
tête d'un des volumes de l'Encyclo-
pédie, dit formellement que, dans la
première édition des Lettres persanes
, L'imprimeur étranger en avait
inséré qui n'étaient pas de l'auteur ;
cependant d'Alembert n'ignorait pas
que ce fait était inexact, et que
cette première édition était bien réellement
conforme au manuscrit autographe.
Si donc d'Alembert imprimait
cela, même après la mort
de Montesquieu, c'est que, dans l'intérêt
de la mémoire de cet homme
illustre, dans celui de sa famille, dans
celui de l'académie qui l'avait reçu,
dans l'intérêt même du parti philosophique,
dont d'Alembert était un
des organes, et qui avait quelque
ménagement à garder _, on trouvait
nécessaire de considérer celles des
Lettres persanes qui avaient été désavouées
par Montesquieu, comme
n'ayant pas même été écrites par lui.
Le rapprochement de ces diverses
circonstances démontre qu'il y a au
moins un fonds de vérité dans ce qu'a
dit Voltaire , auteur mieux instruit
sur l'histoire de son temps qu'on ne
le pense communément, et que, sur
sa réputation de légèreté, on se croit
à tort autorisé à contredire lé
ment. Montesquieu prononça, le 24
janvier 1728, son discours de ré-
ception à l'académie fiançai
celte époque, l'éloge du cardinal de
Richelieu était, dans ces sortes de
discours, une obligation à laquelle
on ne pouvait se soustraire. Montesquieu
a rempli celte obligation par
une seule phrase nui n'a que huit li-
gnes- et ces huit lignes sont l'éloge
le plus complet quel'on ;iii fait 1
i ministre,
et le seul qu'on .ni
' nsuite
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pays de l'Europe. .Sa réputation le
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fit partout accueillir avec empresse-
ment. 11 alla d'abord à Vienne, où il
vit souvent le prince Eugène: de là
il passa en Hongrie, et ensuite en Italie;
il connut à Venise l'écossais Law,
qui, du sein des grandeurs, de la célébrité
et des richesses , était tombé
dans l'obscurité, l'oubli et la pauvre-
té' , et qui cependant s'occupait tou-
jours à combiner son fameux système
: il y entretint aussi le comte de
Bonneval, qui n'avait encore parcouru
qu'une partie du cercle de ses
aventures romanesques. De Venise,
Montesquieu se rendit à Rome, où
il contracta des liaisons avec le car-
dinal Corsini, depuis pape, sous le
nom de Clément XII , et avec le cardinal
de Polignac, auteur de YAnti-
Lucrèce. On prétend que Montes-
quieu, avant de partir de Rome, alla
faire ses adieux au pape Benoît
XIV, et que celui-ci lui fil alors cadeau
de bulles de dispense; mais
que, lorsqu'on présenta à Montes-
quieu la note des frais d'expédition
de ces bulles , il refusa d'en payer
le montant, disant qu'il aimait mieux
s'en rapporter à la parole du saint-
père. De Rome , Montesquieu se ren-
dit à Gènes; et comme il ne trouva
pas dans cette ville l'accueil et
les plaisirs qu'il avait partout rencontrés,
il exhala son humeur dans
des stances cyniques, qu'il n'avait
pas destinées à l'impression. Quoi-
qu'il eût le travers , ainsi que plu-
sieurs prpsateur5 du dernier siècle,
«le faire peu de cas de la poésie, il
a cependant compose' en vers quelques
bagatelles ingénieuses, où Ton
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