biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

Zo.\ MOL
allait s'élever celui du véritable es-
prit , dit a Chapelain , comme autrefois
saint Rémi à Ciovis : II nous
faudra briller ce que nous avons
adoré , el adorer ce que nous avons
brûlé. Un vieillard s'écria du milieu
du parterre : Courage, courage ,
Molière , voilà la bonne comédie !
et ce cri du vieillard a et c' répété par
la postérité. Aux Précieuses ridicules
succéda le Cocu imaginaire
( 1660), petite pièce dans laquelle
Molière ,
peut-être importuné des
scandaleux succès de Scarron , semble
avoir emprunté ses armes pour
le vaincre , et l'emporte en effet
sur lui par des mœurs plus vraies ,
une gaîté plus naturelle, une bouffon-
nerie de meilleur goût. Il avait déjà
montré assez de mérite et acquis
assez de célébrité pour avoir des
envieux. Ceux-ci prétendirent qu'il
n'avait de talent que pour la farce ,
et qu'il était incapable de s'élever
jusqu'au genre noble et sérieux. Cette
espèce de défi avait tout le danger
d'un piège , s'il n'en avait la perfidie.
Molière, en l'acceptant, voulut don-
ner un démenti à ses détracteurs
;
et ce fut un triomphe qu'il leur
procura. Don Garcie de Navarre
comédie héroïque , imitée de l'espagnol
, fut plus que froidement
accueillie, et disparut promptement
du théâtre. L'auteur fut bientôt ven-
gé de ce premier échec par le succès
de f Ecole des maris ( 1661 ),
comédie à -la -fois de mœurs , de
caractère et d'intrigue. Les Adel-
jjhes de Térence lui avaient fourni
l'idée fondamentale de sa pièce, le
contraste des deux vieillards , en qui
se trouve personnifiée l'opposition
des deux systèmes d'éducation , l'un
sagement indulgent et l'autre follement
sévère. Mais il ne devait qu'à
lui-même son intrigue intéressante et
,
MOL
comique; son Sgana relie, si plai-
sant dans son humeur chagrine et
bourrue; son Isabelle, si ingénieuse
parce qu'elle est dans l'esclavage^ sa
Léonor , si prudente et si sage , parce
qu'il dépendrait d'elle de ne jias l'être;
son dénouement, dont h spirituelle
adresse ne permet pas d'apercevoir
oude blâmer l'invraisemblance, etson
style aussi vif, aussi gai que celui de
Plaute , aussi élégant, aussi pur que
celui de Térence. C'est de ïî v cole
des maris que date véritablement $$
qu'on pourrait appeler la seconde
manière de Molière, celle où, cessant
d'imiter avec talent ,
il invente avec
génie; où, renonçant à copier les
tableaux fantastiques d'une nature
de convention , il prend pour uni-
ques modèles l'homme de tous les
temps et la société du sien. Les Fâcheux
( 1 66 1
) , lui furent demandés
par ce riche et généreux Fouquet, à
qui M lle . de la Vallière eut seule
quelque chose à refuser. La pièce
fut jouée à Vaux, en présence de
Louis XIV , peu de jours avant que
le monarque , à qui la fête était donnée,
fit arrêter et emprisonner, pour
le reste de sa vie, le fastueux minis-
tre qui la lui donnait. Le roi goûta si
fort l'ouvrage, qu'il voulut y contri-
buer en indiquant à l'auteur un origi-
nal dont la manie avait échappé à ses
crayons. Cet original était un grand
seigneur de la cour , chasseur déterminé
et narrateur impitoyable de ses
prouesses en ce genre. Molière, ignorant
les termes de vénerie, imagina
de s'adresser à lui-même pour les
savoir; et il écrivit , pour ainsi dire,
le rôle sous la dictée du personnage.
Les Fâcheux , premier modèle ,
dans l'ordre du temps et dans celui
du mérite , des comédies à scènes
détachées, autrement appelées comé-
dies à tiroir, sont aussi la première