biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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o MIL
poète anglais : la muse épique n'avait
rien inventé de semblable. Maigre le
génie de Virgile et les pleurs dont
saint Augustin s'accuse, Didon moun'égale
pas ce tableau chasie
et passionne', i /amour conjugal re-
tracé par Homère , n'atteint pas à
cette pureté sublime. Ici la passion
est la verdi même, et la volupté
semble un des biens célestes que
l'homme a perdus. Confident du charme
prodigieux attaché à de telles
images, Milton a su varier et prolonger
les scènes d'un drame si admirablement
simple. Il ne lui suffit pas
d'avoir montré dans l'éclat de leur
beauté , dans l'innocence de leur
tendresse , ces deux créatures nou-
velles ; il ne lui suffit pas d'avoir
achevé ce tableau de pureté, de gloire
et de bonheur, par le contraste d'un
témoin invisible échappé de l'enfer,
et tout ensemble jaloux et presque
attendri de la félicité qu'il vient
détruire. Après avoir fait succéder
à ces couleurs naïves cl gracieuses
les gigantesques images du combat
céleste , et le spectacle sublime de
la création, le poète, dans le récit
que le premier homme fait à l'ange
Raphaël, ramène la peinture d'Adam
et d'Eve, sortant des mains du créa-
teur : il arrête lentement l'imagination
charmée sur ce premier amour
naissant avec la vie; et il semble
recueillir avec un soin religieux toutes
les (races du suprême bonheur
qui va disparaître. Ce fatal dénouement
du poème lui inspire encore
des images, non plus animées d'une
grâce majestueuse comme l'innocence
, mais embellies d'une grâce
touchante , comme la faiblesse unie
à la beauté. Bien ne surpasse en pa-
thétique la douleurd'Ève coupable, et
le pardon mutuel des deux époux. On
raconte que le poète a consacré dans
,
MIL
cette scène un trait de sa vie , sa re'conciîialion
avec sa première femme.
Le génie n'est jamais mieux ins-
piré que par les sentiments dont il a
sonffèrt. Milton, d'ailleurs, ne s'in-
terdit pas des allusions plus directes
à lui-même et à ses malheurs : l'in»
vocation à la lumière que ses yeux
ne voient plus ; la prière à Uranie ,
pour qu'elle daigne visiter sa demeure
solitaire , et inspirer ses chants
dans la nuit • le morceau , si poétique
, où il se représente tombé dans
de mauvais jours, parmi des langues
mauvaises , entouré de périls
et de ténèbres , seul et redoutant le
destin d'Orphée ,• toutes ces digressions
forment une des plus grandes
beautés du Paradis perdu , et l'une
de celles qui rapprochent le plus de
notre nature, ce poème trop continuellement
idéal. Ce n'est pas que
dans l'invention des personnages surnaturels
, Milton n'ait montré une
grande profondeur de génie, et sur-
tout qu'il ne prête à leurs discours
une admirable éloquence, et une vé-
rité relative, telle que l'imagination
peut la concevoir. Satan est un des
chefs-d'œuvre de l'invention poéti-
que. Ce réveil de l'orgueil foudroyé,
ce désespoir incapable de remords,
cet amour du mal accepté pour con-
solation et pour vengeance,- enfin,
l'hypocrisie, dernier trait d'une ame
infernale , forment un tableau sublime
d'horreur et de génie. Quel que
soit le peu d'intérêt qui s'attache a
tant d'autres êtres fantastiques, dont
Milton cravonne des portraits arbi-
traires , la plupart de ces portraits,
comme types d'une passien ou d'un
vice , sont d'admirables allégories •
et , malgré les deux vers de Boileau
qui s'appliquent si bien à Milton :
El quel objet enfin h préseï t«>r aux yp"* i
Que le diabe Loujou» luulaut contre les cieux I
,