biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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» sans provisions ; il met dans tontes
y> ses délibérations june inquiétude et
» une indécision qui n'échappent pas
» au dernier de ses courtisans. » Il
tient conseil avec ses principaux
ministres. On décide , d'après une
opinion généralement répandue parmi
les Mexicains , que le chef des
guerriers qui viennent de débarquer
ne peut être que le dieu Quetzaîcoatl
attendu depuis long-temps : Montezuma
charge des ambassadeurs de
féliciter les étrangers, et de leur
offrir des présents; mais en même
temps il donne des ordres pour que
l'on garde soigneusement la côte, et
que l'on soit attentif à observer les
mouvements de ces étrangers. Il consulte
les oracles ; et ceux-ci répondent
qu'il ne doit pas admettre les étran-
gers en sa présence , malgré leur
demande. Montezuma embrasse ce
parti , envoie des présents magnifi-
ques à Gortèz leur chef, pour lui
et pour son souverain, lui souhaite
toutes sortes de prospérités , et le
prie de ne pas insister pour venir à
sa cour. Cependant il fait défendre à
ses sujets de porter des provisions
aux Espagnols , et leur ordonne de
se retirer dans l'intérieur des terres.
11 prend d'autres mesures propres à
inquiéter les Espagnols; il se prépare
même à envoyer une armée contre
eux, quand l'arrivée de deux officiers,
arrêtés par les Totomaques
et mis en liberté par Gortèz , le fait
changer de sentiment : mais il est
indigné de ce que ce chef a conclu
des alliances avec différents caciques
et peuples révoltés contre l'autorité
royale ;
il s'en plaint , et quatre fois
il fait porter des présents à Gortèz,
qui poursuit sa marche victorieuse
vers la capitale de l'empire. Conster-
né de la nouvelle du sac de la ville
de Cholula ; qui , à son instigation ,
,
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avait tendu des pièges aux E
gnols , il se retire dans un de .ses palais
, destiné pour les temps de dou-
leur : il y reste huit jours à jeûner,
et à pratiquer les austérités qu'il
croit propres à lui obtenir la protec-
tion des dieux. Ses alarmes sont
augmentées et entretenues par ses
visions , par les discours des prêtres,
par les réponses des oracles? Il fait
encore inviter Gortèz à ne pas venir
à Mexico , et offre de payer un tribut
annuel au roi d'Espagne , de
donner quatre charges d'or an géné-
ral , et une à chaque capitaine et
soldat. Voyant l'inutilité de ses démarches
, il se détermine enfin à
suivre l'avis du roi de Tezcuco , qui
lui conseille de recevoir les Espa-
gnols, ajoutant qu'il est assez fort
pour les écraser quand ils seront à
sa cour , s'ils entreprennent quelque
chose contre sa personne ou contre
l'état. Corlèz était déjà près de la
ville. Ce fut le 8 novembre que Montezuma
vint le trouver , entouré d'un
cortège dont la magnificence frap
pa les Espagnols. Cortèz lui fit un
profond salut , à la manière d
Européens : le monarque le lui re:
dit à la manière de son pays,
touchant la terre avec sa main i ,
la baisant ensuite. Cette cérémonie lie
qui était au Mexique Fexpressio
ordinaire du respect des inférieu
envers leurs supérieurs, parut a
Mexicains une condescendance
étonnante de la pari d'un monarqi;
orgueilleux, et qui daignait à peine
croire que ses sujets fussent de la
même espèce que lui, qu'ils virent nt
dès-lors dans ces étrangers, deva
qui leur souverain s'humiliait ains
des êtres d'une nature supérieur
Montezuma conduisit Gortèz et s
i ne
ï
soldats dans les quartiers qu'il leur
avait préparés : c'était un de ses par