biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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lais , et il prit congé d'eux avec une
politesse digne d'une cour européen-
ne. « Vous êtes maintenant, » leur
dit-il, « parmi vos frères et chez
» vous; reposez-vous de vos fatigues,
» et soyez heureux, jusqu'à ce que
» je revienne vous voir. » Le soir,
il visita de nouveau ses hôtes, avec
la même pompe que le matin, ap-
porta des présents fort riches , et eut
avec Cortèz un long entretien, dans
lequel il lui apprit que , d'après une
tradition ancienne, les Mexicains le
regardaient comme le chef de guerriers
descendus des fondateurs de
l'empire du Mexique, et annoncés
pour devoir venir reprendre posses-
sion du pays. Pendant huit jours ,
Cortèz se conduisit avec respect en-
vers Montezuma, qui prenait plai-
sir à lui montrer ce que sa capi-
tale offrait de remarquable. Dans la
visite des temples , ce général témoigna
un zè!e indiscret contre la religion
du pays. Montezuma, non
nu »ins fervent dans sa croyance, la
défendit avec feu : cependant , ému
par les discours de Cortèz, il ordonna
de cesser les sacrifices humains.
Cette victoire du guerrier castillan
n'est certainement pas la moins belle
de celles qu'il remporta ; mais
elle ne suffisait pas à son ambition.
Au bout de huit jours, le soin de
sa sûreté le porte à l'étrange et
audacieux dessein d'aller se
de Montezuma , dan> son palais ,
pour l'amener au quartier i!<
pagnols. Confondu par le discours
de Cortèz, qui lui reproche d'avoir
donne a ses officiers l'ordre de tuer
les Espagnols restes à Vera-Cruz , le
monarque veut qu'on arrête sur-le-
i|> les coupables j mais à lu pro-
position de suivi»- Cortex
quartiers, il reste muet. L'indignation
le ranime; il répond avec hau-
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teur : la dispute devient vive ; elle
dure trois heures. Enfin Montezuma,
que le geste menaçant d'un Espagnol
avait frappé de terreur, céda aux avis
de Marina , et se remit à la bonne-
foi de Cortèz. « Je me lie à vous, »
lui dit-il; a allons, allons ; les dieux
» le veulent. » Il se fit amener sa li-
tière, et sortit de son palais, pour n'y
plus rentrer. Calmant , sur sa route
la multitude qui était prête à venger
son outrage, il fut reçu par les Es-
pagnols avec des marques de respect.
Ses principaux officiers, ses domestiques
, eurent un libre accès auprès
de sa personne; et il exerça toutes les
fonctions du gouvernement, comme
s'il eût été en parfaite liberté.
On le laissait même aller à la chasse,
qu'il aimait beaucoup ; mais il ne
couchait pas hors des quartiers.
Cortèz , qui l'avait déjà forcé à lui
livrer ceux qui avaient attaqué les
Espagnols à Vera-Cruz, lui fait mettre
les fers aux pieds et aux mains,
comme un général qui punit un
simple soldat. Pendant qu'on livre
au supplice du bûcher les Mexicains
qui ont exécuté les ordres de leur
maître , Montezuma , entouré de ses
courtisans, qui s'efforçaient d'alléger
le poids de ses fers , exhalait sa dou-
leur par des plaintes et des gémisse-
ments. Quand Cortèz ordonna de lui
ôter ses fers, il passa de l'excès du
poir aux. transports de la re-
connaissance envers ses libérateurs.
Enfin , pressé par le général espa-
gnol , il se déclara, devant les grands
de l'empire , vassal de Charles-Quint,
et s'engagea de payer un tribut an-
nuel. Les soupirs et les larmes in-
terrompirent souvent son dise ours ;
l'assemblée fut d'abord frappée d'un
bientôt un mur-
muet étonnement :
mure confus, exprimant à-la-fois la
douleur et l'iudiguatiou , semblait
,