biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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prête. Moïse prit congé de Jélhro ,
et partit avec sa femme et ses enfan ta.
Aaron , suivant la parole du Seigneur,
alla à sa rencontre sur la
montagne d'Horeb , et l'embrassa
tendrement. Moïse lui communiqua
la mission dont il était charge , et
ils continuèrent ensemble leur route.
Séphora était retournée à Madian
avec ses deux fils. A leur arrivée dans
la terre de Gessen , ils assemblèrent
le peuple, lui annoncèrent les ordres
du Seigneur , et lui prouvèrent, par
des miracles , cpie c'était lui qui les
envoyait. De là , ils se rendirent à la
cour de Pharaon , et le supplièrent
d'accorder aux. Israélites la permis-
sion d'aller sacrifier dans le désert.
Loin de se rendre à celte prière
Pharaon apesantit encore son joug
sur les Hébreux , et exigea d'eux
de nouveaux travaux. Ces persécu-
tions les forcèrent de porter leurs
plaintes au pied du trône } mais
elles furent sans succès. Le roi leur
répondit que s'ils n'avaient pas tant
de loisir , ils ne penseraient point à
aller sacrifier dans le désert. Les
Israélites s'en prirent à Moïse , qu'ils
accusèrent d'avoir aggravé le poids
de leur servitude. Celui-ci s'adressa au
Seigneur, et lui transmit les plaintes
de son peuple. Le Seigneur lui répondit
: C'est à présent que vous
allez voir ce que je ferai à Pharaon
; je le contraindrai , par la
force de mon bras , à laisser sortir
les Israélites. Je suis celui qui suis.
Dites , de ma part , aux enfants
d'Israël : Je vous prendrai pour
mon peuple , et je serai votre Dieu ;
je vous déchargerai dos fardeaux
dont les Égyptiens vous accablent ;
je vous mettrai en possession de la
terre que j'ai juré de donner à vos
pères. Moïse rapporta cette réponse
aux Hébreux ; mais ils ne l'écoutè-
,
MOl
rent pas, à cause de la dureté de leur
servitude , et de l'excès de leur aiiliction.
Le Seigneur commanda pour
lors à Moïse de paraître en la pré-
sence de Pharaon, et d'exercer sur
ses états un empire divin. Moïse fut
chargé d'agir au nom du Seigneur,
et Aaron d'expliquer ses ordres. Ils
reviennent tous les deux à la cour;
et là commencent les dix miracles ,
appelés les dix plaies de l'Egypte.
Clément Alexandrin , livre I er . des
Stromates , rapporte , d'après Ariapan
, que Moïse prononça le nom de
Jhaho f ou Jehovah , d'une manière
si efficace à l'oreille de Phara-Nekefr
, que ce roi tomba sans connaissance.
Le livre de l'Exode nous
apprend que Moïse changea sa ver-
ge en serpent, devant Pharaon, et
que les magiciens du roi imitèrent ce
prodige, mais que la verge de Moïse
dévora les leurs. Le lendemain il
changea l'eau du Nil en sang, de sorte
que les poissons moururent , et que
les Egyptiens furent obligés de creu-
ser la terre le long du lleuve , afin
d'avoir de l'eau pourboire. Les magiciens
de Pharaon imitèrent encore
ce second prodige. Sept jours après,
Moïse couvrit tout le pays d'une
multitude de grenouilles , qui entraient
dans les maisons , et y por-
taient la plus grande incommodité :
même imitation de ce troisième pro-
dige par les magiciens. Il changea la
poussière en moucherons ,
qui atta-
quèrent les hommes et les bêtes : ce
fut la quatrième plaie; elle ne put être
imitée. Les magiciens reconnurent
hautement que le doigt de Dieu était
là : mais le cœur de Pharaon s'endur-
cit de plus en plus. Pour cinquième
prodige, Moïse fit paraître nnegrande
quantité de mouches, qui dévoraient
tout en Egypte, excepté dans la ter-
re de Gessen. Pour sixième plaie , il