biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MON
jpar un vieillard autrefois charge de
son éducation , échouèrent contre sa
volonté : il en recueillit plus tard
des fruits bien amers. Il se mon-
trait dur et arrogant envers ses vassaux
, et très-rigoureux dans le châtiment
des crimes; mais en revanche
il punissait sans acception des per-
sonnes : i! était ennemi de la fainé-
antise, et ne souffrait pas que qui
que ce fût restât oisif dans son em-
pire. Les historiens entrent là-dessus
dans des détails singuliers. Ils ne causent
pas moins d'étonnement quand
ils parlent de la magnificence des
anciens rois du Mexique, et notamment
de Montezuma ; ces récits pa-
raîtraient incroyables , comme l'ob-
serve justement Clavigero , si ceux
qui ont détruit cette magnificence
n'avaient eux-mêmes pris soin de la
décrire. Montezuma était généreux;
il fonda un hôpital à Colhucan ,
des-
tiné aux fonctionnaires publics et
aux militaires invalides : cette humeur
libérale l'aurait fait aimer du
peuple s'il eût été moins sévère. Gé-
néralement heureux dans ses guerres
contre les états voisins , il en soumit
plusieurs. Au mois de février i5o6,
ses troupes ayant remporté une
grande victoire sur les Atlixtchès,
ce fut une occasion de célébrer avec
plus de pompe que sous Montezuma
I er . en i464,Ja fête du renouvellement
du feu, qui revenait tou
cinquante-deux ans : elle fut la plus
solennelle et la dernière. Ci pendant
[es succès de son règne furent b
de quelques revers : le (ils aîné de
Montezuma avait été tué dans une
guerre contre le ! ilteques,qui
avaient répoussé les Mexicains ; une
famine désola l'empire en i5o4;
enfin une expédition malheui
contre Amatla , et surtout l'appa-
rition d'une comète f vei
MON 53t
répandirent la consternation parmi
les princes d'Anahuae. Montezuma,
naturellement superstitieux, et dont
l'abus des voluptés avait énervé le
caractère , ne put voir un tel phénomène
avec indifférence : il con-
sulta ses astrologues, qui , incapables
de le satisfaire , s'adressèrent au roi
d'Acolhuacan. Celui-ci , très - habile
dans l'art de la divination , assura
que la comète annonçait à l'empire
de grands désastres causés par l'arrivée
d'un peuple étranger. Montezuma
ne voulut pas d'abord ajouter
foi à cette interprétation : des prodi-
ges réitérés le forcèrent enfin d'y
croire ;
et bientôt des bruits confus
l'avertirent que des hommes tout différents
de ceux qui peuplaient sou
pays et les contrées voisines, avaient
paru sur des côtes lointaines. Ce-
pendant il fit encore la guerre , et
par ses succès porta , , vers i5i5 ,
l'empire d'Anahuae à sa plus grande
étendue : mais à mesure que l'état
s'agrandissait , le nombre des mécon-
tents impatients de secouer le joug
augmentait ; il devenait impossible de
conserver l'union nécessaire, au jour
du danger qui était proche. Bientôt
les bruits vagues se confirment; au
mois d'avril i5iq, les gouverneurs
des provinces de la côte orientale de
l'empire , mandent à Montezuma
que des étrangers viennent d'entrer
dans ses états : ce qu'ils lui racontent
des Vaisseaux , des armes, del'artil-
des chevaux de ce peuple , lui
cause un trouble inexprimable. « Au
» lieu , dit Kobertson, de prendre la
» résolution que devaient lui inspirer
» le sentiment de son pouvoir et le
«sou*- nir de ses premiers exploits ,
» et de tomber sur les i
» quand ils se trouvaient sur une
» stérile et malSaine, sans avciuWlié
» dans le pays, lans place de retrlkc,
3;..
,