biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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et de l'ennui pour un sujet si grati
et un poème si triste. Le frivole
athéisme, qui avait succède aux fu-
reurs des puritains , l'élégante cor-
ruption qui était alors une mode et
presque un devoir, jetaient une sorte
de dérision sur des chants religieux ;
et le poète avait contre lui les pré-
ventions du vice comme celles de la
vertu. Samuel Johnson , d'ailleurs
sévère pour Milton, a voulu prouver
qu'on avait exagéré la froideur de
i "accueil que reçut le Paradis perdu :
il allègue le suffrage de Drydcn , qui
s'en déclara l'admirateur ; mais , en
dépit de ce suffrage , le génie de Mil-
ton fut méconnu par le public , et son
poème resta sans lecteurs. Mil ion
poursuivit ses travaux , et publia ,
quelques années après , un abrégé
de Fhistoire d! Angleterre , remar-
quable par la simplicité; et la tragédie
de Samson , mêlée de chœurs,
à l'imitation de l'antiquité. On sent
dans cette pièce que le poète aveugle
et malheureux se met involontairement
à la place de son héros, et
souffre de toutes les douleurs qu'il
exprime. C'est lui-même qu'il repré-
sente captif, pauvre, aveugle, et jouet
de ses ennemis. Milton avait eu la
pensée de mettre en tragédies un
grand nombre de traits de l'histoire
sainte. La tragédie de Samson fait
peu regretter qu'il n'ait pas suivi ce
dessein : elle manque à -la -fois de
régularité et de mouvement dramatique.
C'est une longue déclamation,
ou brillent quelques éclairs de génie,
lie ne reparaît plus dans le
Paradis reconquis, poème en quatre
(liants , que Milton composa
comme une suite à son grand ouvrage,
et qui tomba d'abord dans
l'oubli profond où il est resté. Milton
revint alors à ses travaux d'érudition
et à sa passion puiir la controverse.
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L'année qui précéda sa mort, il pu-
blia une logique nouvelle d'après la
méthode de Kamus , et un traiîé sur
la vraie religioji , l'hérésie, la to-
lérance et sur les moyens de préve-
nir les progrès du papisme. Ainsi
cette passion de controverse qui avait
possédé sa jeunesse , le suivit jusqu'à
sa dernière heure ; et, ce qu'il y a de
plus sublime dans l'enthousiasme et
de plus gracieux dans l'amour , sa
peinture du Ciel et de PEden, semble
luire comme un rayon passager sur
cette vie toute plongée dans les noirs
débats de la scolastique et de la guerre
civile. Milton, dans la dernière année
de sa vie , réunit et publia quelques
poèmes de sa jeunesse, et quelques
lettres écrites en latin. Il mourut le
10 novembre 1674 > a l'âge de 65
ans. Cette année, parut une seconde
édition du Paradis perdu, avec quel-
ques changements laissés par l'au-
teur , et une division nouvelle en
douze livres. L'ouvrage fut imprime'
de nouveau en 1678, et commença
dès-lors à devenir plus populaire; il
trouva quelques célèbres admirateurs.
En 1688, on en publia une
nouvelle édition sous les auspices de
Sommers ; et, quelques années après,
Addison prouva méthodiquement
dans le Spectateur, ce que beaucoup
de gens commençaient à soupçonner,
c'est-à-dire que Milton était
un génie auquel d n'avait manqué que
le climat et la langue d'Homère. 11
montra même que les grandes idées
de la religion lui avaient donné une
nouvelle espèce de sublime , qui sou-
vent le place au-dessus de tout paral-
lèle; et il osa dire que, si l'on refusait
rage le nom de poème
que, il faudrait l'appeler un pi
divin. L'Angleterre , si orgueilleuse
de tout ce qu'elle produit , se vanta
de son Milton comm Sfaaks-
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