biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

35j
MON
nés, dans ses nombreuses campagnes
de guerre et de paix. H— Q— rv.
MONCRIF ( François-Augustin
Paradis de ) naquit à Paris en 1 687
Il perdit , bien jeune encore , son
père, qui était procureur. Sa mère,
femme d'esprit , d'origine anglaise ,
ne négligea rien pour l éducation des
deux fils dont elle restait chargée. Un
peu plus tard, elle mit un vif intérêt
a introduire dans le grand inonde
Faîne, dont il s'agi; ici, et auquel
elle lit prendre le nom de Montcrief
.son aïeul , en le francisant un peu.
On a prétendu que cet aîné, ayant
très - bien réussi dans l'art de l'es-
crime, voulut être reçu maître d'armes.
Il est à-peu-près démontré que
cette circonstance s'applique au frère
cadet : Mme . Paradis ne reconnaissait
pas en lui d'autre moyen d'arriver à
la fortune que celui-là ; mais grâce au
,
crédit de Moncrif , il finit par être
commandant d'une petite place. Le
plus âgé des frères , dont la figure
était prévenante , l'esprit fin , l'humeur
douce et égale , dut surtout
aux talents agréables qu'il cultivait,
l'avantage d'être accueilli dans des
sociétés brillantes ,
. ,
où il fit connais-
sauce avec la jeunesse la plus distin-
guée du royaume. Poète, musicien, ac-
teur , il était l'ame des divertissements
à la mode. Le grand-prieur
d'Orléans et le comte de Maurepas
aimaient extrêmement les parodies
et les parades. Ce fut pour eux qu'il
travailla dans ce dernier genre , sou-
vent beaucoup trop gai , et que de-
puis long-temps le bon goût a relégué
, chez nous sur les tréteaux , qui n'attirent
guère que le peuple (1). Mon-
crif trouva des dispositions particulièrement
bienveillantes dans la mai-
(1) Collé nous apprend que Y Amant cochemar
parade en vers , imprimée daus le Théâtre des loudtyards
. i?56, 2 vol- >» i
,
IVSGSi
son de MM. d'Argenson , qui, de-
puis , furent ministres. Celui qui por-
tait le titre de comte, commença par
s'attacher à lui en raison delà com-
plaisante facilité de caractère qu'il
remarquait dans ce compagnon de
quelques-uns de ses plaisirs : il le
prit ensuite pour secrétaire. Moncrif
ne se borna pas à rechercher, un
peu plus tard, la protection d'un
prince du sang, ami des sciences,
des lettres et des arts . le comte
de Clermont : il prélendit à sa fa-
veur. Ce prince - abbé le fit secré-
taire de ses commandements ; et
de plus , ayant été chargé par Louis
XV de la feuille des bénéfices , il en
laissa , pour ainsi dire , la dispo-
sition à son protégé. On ajoute cpie
les propositions des sujets ecclésias-
tiques ne furent pas toujours dirigées
d'après les conseils des hommes
les plus moraux que fréquentait
le secrétaire. Il se brouilla dans cette
petite cour , en 1 7 34 ; mais il fut dédommagé
de ce qu'il perdait, par la
place de lecteur de la reine Marie
Leczinska ; et il eut ainsi ses entrées
chez le roi. Cette princesse l'honora
de sa confiance, et le traita même
avec une bonté toute particulière
qui lui donna dès- loi s une sorte de
crédit à la cour. Il avait eu l'obligation
de sa nouvelle place au comte
d'Argenson , devenu ministre de la
guerre, et qui, ayant aussi la sur-
intendance des postes, lui assura,
dans cette dernière administration ,
l'emploi de secrétaire-général. Mon-
crif avait été reçu à l'académie fran-
çaise, en 1733 , avanl que ses litres
littéraires fussent très-nombreux, 11
y succédait à M. de Caumartin , évêquede
Biois , et oncle des deux d'Argenson
qui s'étaient si efficacement
intéressés à lui. Le cours de sa vie
n'oS'rit plus d'evénemcntsremarqua-
, ,