biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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mesures employées. Le procès con-
tre les Templiers existe en original à
la bibliothèque du Hoi. Au commencement
des procédures , trente-six
chevaliers étaient morts à Paris , dans
les tortures. Philippe le-Bel mit en usa-
ge tous les moyens qui pouvaient per-
dre l'ordre et les chevaliers dans l'o-
pinion publique. Le pape, croyant sa
propre autoritéblessée par les agents
du roi , avait d'abord réclame en
faveur des chevaliers. Philippe sut
bientôt calmer les scrupules du pon-
tife. La faculté de théologie applau-
dit aux mesures du roi ; et une assemblée
convoquée à Tours , s'ex-
pliquant au nom du peuple français ,
demanda la punition des accusés ,
et déclara au roi qu'il n'avait pas
besoin de l'intervention du pape ,
pour punir des hérétiques notoirement
coupables. Jacques Mariai avait
été envoyé, avec d'autres chefs de
l'Ordre, auprès du pape , pour s'expliquer
devant lui ; mais sa marche
fut arrêtée à Ghinon , où des
cardinaux vinrent l'interroger. Des
historiens ont cru que Philippe-le-
Bel avait procuré la tiare a Clément
V, en lui imposant diverses condi-
tions , l'une desquelles étaitl'abolition
de l'Ordre. Dans les premières informations
, un très-grand nombre de
chevaliers firent les aveux exigés ; et
l'on croit généralement que le grand-
maître lui-même céda, comme ceux-
ci, ou à la crainte des tourments et
de la mort , ou à l'espérance qu'il
obtiendrait quelques conditions favo-
rables pour l'Ordre , s'il ne résistait
pas aux projets de la politique du
roi. Cependant le pape , obligé de
donner une apparence juridique aux
moyens violents qui (lovaient amener
la destruction de l'Ordre , convoqua
un concile œcuménique à
Vienne , et nomma une commission
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qui se rendit à Paris , afin de prendre,
contre l'Ordre en général, une information
nécessaire et même indispensable
pour motiver la décision du
concile. La bulle porte que l'ordre
comparaîtra devant le concile, par le
ministère de ses défenseurs. Jacques
Molai fut amené en présence de ces
commissaires du pape; et on lui lut,
en langue vulgaire, les pièces de la
procédure. Quand il entendit des
lettres apostoliques qui supposaient
qu'il avait fait à Ghinon certains
aveux , il manifesta son étonnement
et son indignation contre une telle
assertion. Un grand nombre de Tem-
pliers comparurent après leur chef.
L'affaire prit alors un caractère imposant
et extraordinaire ; les cheva-
liers se montrèrent dignes et de l'Ordre
et d'eux-mêmes , et des grandes
familles auxquelles ils avaient l'hon-
neur d'appartenir. La plupart de
ceux qui , forcés par les tourments
ou la crainte ,
avaient fait des aveux
devant les inquisiteurs , hs révoquèrent
devant les commissaires du
pape. Us se plaignirent hautement
des cruautés qu'on avait exercées
envers eux., et déclarèrent, en termes
énergiques, vouloir défendre
l'Ordre jusqu'à la mort, de corps et
d'ame, devant et contre tous, con-
tre tout homme vivant , excepté
le pape et le roi , etc. , etc. Le grandmaître
demandait sans cesse qu'on
le conduisît eu présence du pape ,
qui devait le juger. Cinq cent quarante
six Templiers, soit de ceux
qui avaient fait des aveux , soit de
ceux qui avaient toujours résisté
aux moyens des oppresseurs , se
déclarèrent et se constituèrent dé-
fenseurs de l'Ordre. Bientôt d'autres
chevaliers, détenus dans les diverses
prisons de la France ,
demandèrent
a partager cet honorable péril, et ils