biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MO*
» public. » En effet , les conseils des
deux amis de Montesquieu eurent
sur lui si peu d'influence, qu'il envoya
son manuscrit à l'impression
sans y rien changer ; il y mit cette
épigi a phe : Prulcm
sine mettre
tain ( Postérité sans mère) (t), indi-
quant ainsi avec raison que son ou-
vrage n'avait point de modèle; et il
se félicita , dans sa préface , de n'a-
voir pas totalement manqué de gé-
nie. Le succès ne trompa point la
confiance qu'il avait en lui - même ;
ce succès fut tel , qu'avant appris
que son livre venait d'être défendu
en Autriche , il put écrire, sans exa-
gérer la vérité, au marquis de Stain-
ville, ministre de l'empereur d'Allemagne
à Paris {'.\) : « Peut-être votre
Excellence pensera-t-elle qu'un ou-
vrage, dont on a lait dans un an et
demi vingt-deux éditions , qui est
traduit dans presque toutes les lan-
gues , et qui d'ailleurs contient des
choses utiles ,
ne mérite pas d'être
proscrit par le gouvernement. » Cette
lettre est datée du 27 mai 17J0; et
en effet , V Esprit des lois n'avait
paru que vers le milieu de Tannée
1748. S'il fut beaucoup lu, beaucoup
admiré, beaucoup loué, cet ouvrage
, comme tous ceux qui font
une grande sensation , fut aussi beaucoup
critique*. M'1 "". Du DêfFant dit
que ce n'était pas l'esprit des lois
,
' 1 < 1
» Libei I
petit cout«
(x) La .
ap|)i'iid que l'oi
de Siai,
â't'iupw .
r
, I I l.j
ïïadam*
1114-11 .'Il
MON 5n
!c l'esprit sur les lois. C
fit fortiffie : il avait justement le dé-
gré de vérité , dont on se contente
dans une épigramme. Geui
avaient aprofondi les questions obs-
cures de notre ancien droit public ,
s'aperçurent que, quoique l'auteur de
'S lois eut refuté quelques
paradoxes de l'abbé Dubos , il était
tombé lui-même dans des erreurs
!S. Us virent que, n'ayant pas
creusé à une assez grande profondeur
, pour éclairer suffisamment les
bases du gouvernement féodal, il avait
conçu pour ce genre de gouvernement
des préjugés trop favorables.
On trouva que pour établir certains
principes, il tirait ses exemples de
urs suspects ou d'auteurs discrédités;
qu'il concluait trop souvent
du particulier au général; qu'il y
avait du néologisme et de Vobn
dans ses définitions, et un em
trop détourné des mots communs de
la langue clans renonciation des principes
fondamentaux de sa théorie. Q»
lui reprocha encore d'avoir attribué
ta rinilaenec du climat , et aux causes
physiques, des effets dus à des c ...
purement morales; d'avoir morcelé
un même sujet , en petits chapi;
qui ont souvent des titres iasi
liants ou indéterminés ; d'en avoir
rapproché d'autres qui sont trop peu
liés avec, ceux qui les précèdent et
ceux (fui les suivent; d'avoir soi:
manqué d'ordre , et fait un te:,,
régulier, avec les plus belles parties \
de sorte que ce livre, si vaste par
sot plan , et ta multitude d
qu'il embrasse, ;
que sorte nu
V mette i
.1 ici-
, qui attendent (pie l'auteur
1
fasse un 01, Ou lui reproduit
enfin q
fuses
,
1 fa#>