biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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puis peu d'années , menace de lui
survivre; et ta société semble at-
tendre un Molière qui lasse la comédie
du Gentilhomme bourgeois.
Les Fourberies de Scavin ( 1G71 )
ont attiré à Molière, de la pari du
sévère Boileau, le reproche d'avoir
allié Taharin à Térence. On dirait
en effet qu'il a pris quelques scènes
au farceur populaire- mais tout le
reste, il l'a emprunté au pins délicat
des comiques latins, et en l'emprun-
tant,!] Ta perfectionne. Lerci lui avait
demandé une pièce dont le spectacle
prêtât au jeu des plus savantes ma-
chines que l'on connut alors, et qui
pût inaugurer dignement une salîe
magnifique qu'il venait de faire cons-
truire. Molière choisit le sujet de Psj •
ché (iô^i), ce sujet, qui, comme a
dit Lamotte, eût pu lui seul faire in-
venter l'opéra. Pour que les désirs
du monarque fussent plus prompt ement
satisfaits, i! crut devoir associer
à son travail le vieux Corneille et le
jeune Quinault. Corneille s'assujétit
modestement au plan tracé par un
autre ; et Quinault eut l'heureuse
occasion de pratiquer, sous deux
grands maîtres , l'art qu'il devait
illustrer en créant Alceste , Roland
et Ârmide. Molière avait peint, dans
Pourceaugnac, les ridicules naturels
que les gens de province apportent
à Paris : il peignit dans la Com-
tesse d'Escarbagnas ( 167 1 ), les
ridicules empruntés qu'ils en rappor-
tent. La libéralité grossière et la ga-
lanterie brutale des traitants sont ef-
fleurées, en passant, dans un rôle de
cette pièce : c'est v,n sujet de comédie
que Molière semble avoir légué au
talent satirique de Lcsage;M. Har-
pin, plus riche, et plus insolent à pro^
portion , deviendra M. Turcaret.
La comédie des Femmes savantes
{i0"j'2) fut condamnée avant d'être
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entendue. Sur le titre seul, on jugea
que le fond était trop stérile pour
qu'il pût en sortir antre chose qu'une
pièce languissante et froide, où le
défaut d'action entraînerait l'abus du
dialogue, et où. quelques portraits
satiriques Rendraient lieu de carac-
tères. La prévention avait fasciné
les yeux à ce point, qu'on vit l'ou-
vrage, non pas tel qu'il était, mais
tel qu'on se l'était figuré d'avance.
Le succès fut différé, et même compromis.
Ii fallut que la voix tardive
des hommes de goût s'élevât contre
cette injuste froideur qui accueillait
un chef-d'œuvre, et ramenât le public
à la vérité de ses propres im-
pressions. Jamais, sur la scène, la
raison n'avait encore eu plus d'in-
terprètes, et mieux vu défendre ses
droits. C'est la raison qui domine
dans cette pièce , et qui en fait le
principal charme; c'est elle qui, se
montrant dans tous les états , pre-
nant tous les tons, et parlant tous
les langages , inspire et passionne
les discours fins et délicats du cour-
tisan Cîitandre, les boutades fami-
lières du bourgeois Chrisale , et les
saihies incorrectes de la villageoise
Martine. Le Malade imaginaire
( 1673 ) termina la carrière drama-
tique de Molière. C'est une excellente
comédie, qui dégénère en une farce :
les deu?; premiers actes sont un ta-
bleau delà vie humaine; le dernier
est une mascarade invraisemblable.
Il fallait amuser le roi, a qui l'excès
de l'ennui, dans les vains exercices
de sa représentation, rendait peut-
être quelquefois l'excès de la gaîté
nécessaire. Il fallait fournir un canevas
aux pas des danseurs, aux
chants des musiciens, aux notes et
aux lazzis boulions de Lulli. M.
Argan est reçu médecin par la même
raison que M. Jourdain a ç'té faj$