biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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également Cyrano de Bergerac ,
qui
n'en profita pas tout-à-fait aussi bien.
Dans les entretiens du sage qui avait
combattu, et souvent avec succès,
Aristote et Descartes, les deux gran-
des puissances rivales delà philosophie
antique et moderne, Poquelin
contracta l'habitude de ne soumettre
sa raison à aucune autre autorité
qu'à celle de la vérité démontrée.
La morale d'Epicure, presque également
calomniée par ses adversaires
et par ses sectateurs , mais vengée
des uns et des autres par les écrits
et surtout parles mœurs du vertueux
prêtre de Digne, celte morale fut celle
que Poquelin adopta dès loi s , et qu'il
professa toujours. Quant à la phy-
sique des atomes, pour être plus
ancienne que celle des tourbillons
elle ne dut pas lui en paraître moins
chimérique • et tout porte à croire
que, sur ce point, il ne demeura pas
fidèle aux enseignements de son maî-
tre. Il lui en resta toutefois une cer-
taine prédilection .pour le poème de
Lucrèce , qu'il entreprit plus tard de
traduire en vers. Un valet ayant par
mégarde déchiré quelques feuillets
de cette traduction, il jeta, de dépit
tout l'ouvrage au feu. Sa mémoire
en conserva seulement quelques
vers qu'il plaça dans une scène
du Misanthrope. Poquelin le père
avait une charge de vaiet-de-chambre
tapissier du roi, que son grand
âge ou sa mauvaise santé l'empêchait
de remplir. Le fils , qui en avait
obtenu la survivance , et en exerçait
les fondions, fut obligé de suivre
Louis XIII dans le voyage que ce
prince fit à Narbonne, en 164 1. Revenu
à Paris avec la cour, son goût
pour la comédie se réveilla plus vif
que jamais. La passion du cardinal
de Richelieu pour les amusements
dramatiques s'était communiquée à
,
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la nation; et de toute part , dans la
capitale, s'ouvraientdcs théâtres par •
ticuiiers, où l'on allait applaudir indistinctement
Rotrou et Desmarcfs,
Corneille et Scudéry. Poquelin réunit
plusieurs jeunes gens, qui avaient
ou croyaient avoir du talent pour la
déclamation. Cellesociété, qui éclipsa
bientôt toutes les autres , fut ap]
Y Illustre Théâtre. Ce fut alors que
Poquelin, déterminé à suivre la vo-
cation, prit le nom de Molière, afin
sans doute que ses parents n'eussent
pas à lui reprocher de tramer et de
prostituer leur nom sur des tréteaux.
Si nous sourions aujourd'hui de cette
délicatesse bourgeoise, c'est par une
espèce d'anachronisme ,
c'est en dé-
plaçant les époques et en confon-
dant les idées. Molière, à son début,
n'était qu'un comédien sans renom
et peut-être sans talent, légitime sujet
d'nîquiétude et de chagrin pour sa
famille, dont l'honnête obscurité ne
pouvait prévoir quelle glorieuse il-
lustration elle recevrait un jour de
son génie comme poète. Les troubles
de la Fronde vinrent interrompre
les jeux du théâtre. Molière dispa-
raît dans cette ridicule tempête, et
ne doit plus se remontrer qu'à l'épb-
que où l'autorité royale aura recon-
quis ses droits par des transactions
plus victorieuses que ses armes. Ce
moment arrivé, Molière, à la tête
d'une petite troupe qu'il avait formée,
se mit à parcourir la province
pacifiée, préludant aux merveilles
de son art par de petites pièces bouf-
fonnes, composées à lahâte et jouéesà
Vimprovisade, comme les farces ita-
liennes, dont elles n'étaient souvent
qu'une imitation. Sa première pièce
régulière fut V Etourdi y représenté à
Lyon en i653. A son arrivée dans
celte ville , il y avait trouvé une autre
troupe de comédiens , que le public