biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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était trop attaché à l'idolâtrie pour
suivre ce conseil. Il ne laissait pas
d'accorder beaucoup de grâces âiit
Chrétiens, particulièrement aux Nés*toriens
, qui avaient fait de tels pro-
grès dans ces contrées , qu'ils s'op-
posaient à ce que ceux d'un autre
rite eussent le moindre oratoire et
prêchassent une autre doctrine que
la leur. Le religieux italien eut beau-
coup à souffrir de leurs persécutions.
Plusieurs fois il fut en butte à des
accusations sous le poids desquelles
il eût succombé, si le hasard n'en
eût fait connaître la fausseté a l'em-
pereur. Il demeura privé du secours
de ses confrères pendant onze ans
après lesquels un Franciscain de Co-
logne, nommé Arnold, vint le re-
joindre. Jean avait mis six années à
bâtir une église dans la ville de Khart-
Balikh , c'est-à-dire, dans la ville
royale, ou la capitale de l'empire des
Tartares. Il y
avait même construit
un clocher, où furent placées trois
cloches que l'on sonnait à toutes les
heures, pour appeler les jeunes néo-
phytes aux offices. 11 avait baptise
environ six mille personnes ; et il
en eût baptisé plus de trente mille ,
sans les tracasseries qu'il éprouva. 11
avait en outre acheté cent cinquante
jeunes garçons de l'âge de onze ans
et au-dessous, enfants de païens,
< 1 n'ayant encore aucune religion :
il les instruisit dans h foi chré-
1 icône, leur apprit les lettres grec-
ques et latines, et composa en leur
r , des psautiers , des hym-
naires et deux bréviaires ; de sorte
que < es enfants chantaient les ofli-
ces , comme cela se pratiquait dans
les couvents. Jean tira encore, pour
la religion , plus d'avantages rie
la conversion d'un prince mongol
de la liibu des Keraïtes, qu'il nom-
mait George, et qui descendait , sui-
,
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vaut lui , de cet Onng-Khan , à qi
les relations du moyen âge ont a}
pliqué la dénomination de Prêtre-
Jean. Une grande partie des vassaux
de ee prince, atlachés jusque-là au
nestorianisme, suivirent son exemple
j et ayant embrassé la foi catho-
lique ,
ils y persévérèrent jusqu'à la
mort de George, qui eut lieu vers
1299. Mais à cette époque, ils cédèrent,
pour la plupait, aux séduc-
tions de ceux de leurs compatriotes
qui étaient restés Nestoriensj et Jean,
retenu près du grand khan, ne put
ni les rejoindre, ni leur envoyer per-
sonne pour s'opposer à leur défec-
tion. C'était pour lui un grand su-
jet d'affliction de n'être aidé par aucun
compagnon dans ses travaux
apostoliques, et de n'avoir même, de-
puis douze ans, aucune nouvelle positive
de la cour de Rome, au sujet de
laquelle un chirurgien lombard, venu
en Tartane, vers i f2o3, avait
fait courir les bruits les plus étranges.
Ce délaissement obligea Jean de
Monlecorvino à écrire, en i3o5 (8
janvier), une lettre datée de Khan-
Balikh, et adressée aux religieux de
son ordre, pour les prier de lui envoyer,
entre autres secours dont il
avait le plus grand besoin , un anliphonairc,
la légende des saints, un
graduel et un psautier. Dans celte
lettre, qui nous a été conservée par
Wadding {Annal. Minor., tome m,
p. 69 ), et d'où sont tires les détails
qu'on vient de lire, Jean de Monte-
corvino annonce qu'il avait appris
suffisamment la langue usuelle des
Tartares, c'est-à-dire, le mongol, et
qu'il avait traduit en cette langue le
Nouveau-Testament et les Psaumes,
ïi les avait fait écrire avec le plus
grand soin dans les caractères pro-
pres à cet idiome : il lisait, écrivait
et prêchait en mongol • et si le roi