biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

MON
banquier anglais, à Cadix; ils deman-
dèrent à ce dernier des éclaircissements
: M. Main repondit qu'il avait
employé cette somme pour délivrer
un '.Marseillais nomme Robert , esclave
à Tetouau, conformément aux
ordres de M, le président de Mon-
tesquieu. La famille de Robert a ra-
conte le reste ; et ce récit a fourni à
la scène le sujet de plusieurs compo-
sitions dramatiques (i). Ce trait seul
qui en suppose d'autres de même
nature, sultit pour absoudre Mon-
tesquieu de l'accusation d'avarice
qu'on lui a injustement intentée, il
avait épouse', le 3 avril 17 i5 , M
,
Ile .
Jeanne de Lartigues, iille de Pierre
de Lartigues, lieutenant-colonel au
régiment de Maulevrier; et il avait
eu de ce mariage un fils et deux
iillcs. Comme père de famille, il
regardait avec raison l'économie
ae un devoir; et il tint à hon-
neur de laisser à ses enfants la for-
tune qu'il avait reçue de ses pa-
rents , sans l'augmenter ni la diminuer.
H aimait la gloire ; mais
! tignait les futiles jouissances
de ia vanité. Il refusa pendant longtemps,
par modestie, aux plus haistes
Ifl faveur de faire son
portrait. Mais Dassier , fameux gra-
l !a
monnaie de Lon-
dres, qui avait déjà fait les médail-
Is hommes du
les de plu-! •
,
vint exprès a Paris pour exé-
cuter celle de Montesquieu, aui d'ahordu'y
voulut point consentir. Das-
sier lui ayant donné à entendre qu'iui
ibué à
i'org lit à la
>n de l'artiste. Cette mc'daille
. rvollllioit
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de Dassierest le type primitif de tous
les portraits de Montesquieu , qu'on a
gravés. L'abbé de Guasco , cepen-
dant , en possédait un autre , peint
par un artiste qui passait par Bordeaux
, en revenant d'Espagne (1).
L'envie, dont le génie, la gloire et
les succès n'affranchissent pas toujours
l'ame, n'approcha jamais de
celle de Montesquieu; il se plaisait
au contraire à la poursuivre et à la
punir dans ceux qui en étaient at-
teints. « Je loue toujours, disait-il,
» devant un envieux ceux qui le font
» pâlir. » Quoiqu'il tînt par quel-
ques-uues de ses opinions à la secte
philosophique , de même que BufFon,
Duclos et presque tous les bous es-
prits , il s'écartait des philosophes ,
et n'aimait pas le prosélytisme «
l'impiété , ni les excès de l'esprit de
cabale. Ce ne fut cependant pas là
l'unique motif de son éloiguement
pour Voltaire. On voit, dans plusieurs
de ses pensées détachées , que
peu sensible au charme des vers , il
croyait la réputation de cet homme
célèbre en partie usurpée , et qu'il
ne lui rendait pas justice. Voltaire,
de Sun côté, n'épargnait à Montes-
quieu ni les réflexions malignes , ni
lès critiques piquantes. Ce qu'il y a
de remarquable, c'est que ces deux
grands hommes s'accusaient mu-
tuellement d'avoir trop d'esprit , et
d'en faire souvent abus dans leurs
ouvrages
: et tous deux avaient rai-
son. Mais Voltaire avait un sentiment
exquis en littérature, qui triomphait
eu lui de ses plus furies anti-
pathies. Plusiï :. miné par
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