biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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ne semble due qu'au hasard de la
nature, qui cependant a nue liaison
secrète avec les événements, a conribué
an peu d'influence qu'a obtenu
en France le livre de Y Esprit des lois.
Feu après la publication de ce livre,
et dans un assez court intervalle de
temps, deux écrivains se sont ren-
contrés , tous deux doués d'une imagination
vive, d'une rare éloquence,
de ce talent pour la dialectique, qui
donne la faculté d'enchaîner toutes
les conséquences d'un principe, et
toutes les parties d'un système; mais
aussi tous deux également dénués de
la connaissance pratique des af-
faires, et de ce discernement particulier,
qui nous fait apprécier ce que
réclament les hommes et les choses,
selon les différents temps et les di-
verses circonstances. L'un , ayant
vécu à une époque où un gouvernement
débile affectait par intervalles
une attitude despotique , et irritait
sans cesse sans jamais comprimer, a
prétendu fonder la théorie sociale sur
le dogme de la souveraineté du peu-
ple , qui ne peut conduire qu'à l'a-
narchie : l'autre, long-temps témoin
de la férocité et de l'ineptie popu-
laires, s'est précipité dans l'extrême
opposé, et a cru asseoir les bases de
la société sur la doctrine du pouvoir
paternel , et sur l'el.it de la famille ;
il a , sans le vouloir , enfanté une
théorie du despotisme . aussi fausse
dans son principe et presque aussi
funeste dans .ses conséquences que
• elle qu'il cherchait à renverser.
C'esl es deux systèmes que
igés en France les écri;
vains politiques; et les deux écoles
qu'ils ont foj
en ;
.
ut devenues
tides eu si ti niions , et
;
il plus danflattem
Lès deux
plus forts penchants de l'hon
MON 5 » ~»
l'amour du pouvoir, et l'amour de
l'indépendance. Lors pie l<
amoncelés par ces vaines et ambi-
tieuses théories seront dissipé» , les
diverses branches des sciences poli-
tiques, fondées sur les faits et l'ex-
périence , paraîtront moins fa< i
moins accessibles à tous les esprits;
mais alors aussi on appréciera en
France tout le mérite de Y Esprit des
lois; et, du seul développement de
quelques-uns des chapitres si courts
de cet immortel ouvrage, on verra
sortir des traités substantiels sur diverses
parties delà législation , et du
gouvernement des états. Si le livre
de Montesquieu ne fut pas aussi utile
à sa patrie qu'il l'avait espéré, la
gloire que l'auteur en recueillit de
son vivant surpassa celle que peuvent
ambitionner les gens de lettres. 11 fut
considéré, dans toute l'Europe, comme
le législateur des nations : mais
il ne fut point ébloui de sa haute
réputation; il continua de vivre en
.sage, et de jouir de lui-même et de
ses amis. 11 partageait son temps
entre le château de la Brède et Paris,
c'est-à-dire, entre l'étude et le monde:
dans sa terre , aimant à s'occuper de
jardinage et d'améliorations agrico-
les; très-jaloux de ses droits se:
riaux, et par-conséquen1 voisin incommode,
mais adoré de ses pay-
sans dont il recherchait l'entretien ,
parce que , disait-il , ils ne sont pas
savants pour raisonner de tra-
vers: dans la capitale, convive aima-
ble, trop simple et trop négligé peutêtre
dans ses habillements , comme
dans ses manières et dans
dre j:i
ii.ll était toujours dispose'à ren-
léger au besoin. Il recul un jour de
QenriSull oglais,
( >t l'un de ceui qui ont le plus i
bue
.i perfectionner l'hc