biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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disait que si l'insurrection était né-
cessaire à La conquête de la liberté ,
le respect des lois devait consacrer
ce résultat; que la démocratie infusée ,
dans le gouvernement monareijiq'ie,
ne devait, jamais aller jusqu'à para-
lyser le bras du chef ; que le génie
révolutionnaire n'avait été que l'en-
fance d'une liberté dont il fallait
montrer la maturité dans des insti-
tutions durables. Ses intentions sont
encore révélées par cette phrase :
« J'ai voulu guérir les Français de
» la superstition de la monarchie
» et y substituer son culte ; » et par
ces mots d'une lettre écrite pour être
mise sous les yeux de Louis XVI :
« Je ne voudrais pas avoir travaillé
» seulement à une vaste destruction. »
Dans sa maladie , il exprima ses
craintes sur les danger? que courait
la monarchie ; mais on les a tra-
duites avec exagération par cette
phrase , qu'il ne prononça point :
« J'emporte dans mon cœur le deuil
» de ïa monarchie; les factieux vont
» en disperser les débris. » Puisqu'il
ne fut pas donné à Mirabeau de mon-
trer sa force , en luttant contre la
tendance factieuse qu'il avait autre-
fois suivie , et d'appliquer les res-
sources de son génie à un système
de stabilité, on peut dire qu'on ne
le connaît point tout entier. Ce n'est
pas dans ses écrits de circonstance,
presque toujours dictés par un in-
térêt mercantile, et où il compilait
à la hâte les idées qui lui étaient
fournies , qu'on doit chercher ses
véritables opinions , celles que son
esprit juste et étendu aurait avouées
comme le travail de la réflexion ,
dans ces brochures, dont il retira
une renommée plus dangereuse pour
son repos que flatteuse pour son
amour-propre, il condamne le régime
des douanes, les impôts indi-
,
MIR
rcrîs , lescnlravesmises au commerce
des blés, les corporations; il envc
loppe dans la même réprobatioi
1rs troupes réglées , la police, les
distinctions héréditaires et L'inter-
vention du gouvernement dans L'instruction
publique. Onsaii rependant
combien il se montrait attentif à
ne sacrifier aucun de ses avantages.
Racontait-il la journée de la Saint-
Barthélemi, il avait soin d'ajouter :
L'amiral de Coligni, qui , par pa-
renthèse, était mon cousin. L'as-
semblée put se convaincre tout en-
tière qu'il était loin d'avoir dépouillé
le vieil homme, lorsqu'imraédiatement
après l'abolition de la noblesse,
désigné dans le Moniteur sous le nom
de Riquctti, il lança le journaliste
avec emportement, et lui cria : Savez
vous au avec votre Riquetti,
vous avez désorienté VEurope pendant
trois jours ? Dans son intérieur,
il se faisait appeler M. le comte ; et
il donna des livrées à ses gens lorsque
tout le monde y renonçait. Sa
mauvaise réputation lui avait fermé
les salons de Paris: ses succès de tribune
les lui rouvrirent. Son commerce
était facile et agréable; sa conversation
était féconde , et empreinte
d'une vivacité originale; il se plaisait
à dire des choses obligeantes , appré-
ciait avec une sagacité bienveillante
la valeur intellectuelle des autres , et
paraissait propre à parler la langue
de tous. L'ambition profonde et tracassière
du triumvirat de Barnave
Duport et Lameth , l'importunait;
mais il rendait justice à leurs talents.
11 avait fait à Sieyes une réputation
colossale; mais il n'accordait pas,
dans le fond, un grand poids aux abs-
tractions de ce collègue : il lui adres-
sait le reproche capital de ne pas
savoir marcher en affaires a
hommes; et il savait que les louan-
,