biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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non moins important : il s'agissait
de se réinvestir de six mille livres
de rente, en se rapprochant de son
épouse. Il épuisa , pour y roussir
les médiations, les prières 7 les ins-
tances affectueuses : sa compagne fut
émue; mais obéissant à l'impulsion
de sa famille , elle refusa de repren-
dre des chaînes qui l'avaient trop
froissée. Mirabeau iit entendre alors
sa réclamation devant les tribunaux:
son éloquence revêtit des formes
touchantes, et traça le portrait le
plus flatteur de M me . de Mirabeau ,
qu'il appelait avec complaisance un
ange de douceur et de bonté'. On lui
opposa le tableau des égarements de
sa jeunesse : appelé sur ce terrain , il
voulut montrer qu'il avait été généreux
envers sa femme , et produisit
une lettre dont semblait résulter la
preuve d'une infidélité qu'il avait
pardonnée. Cet incident fut décisif,
mais dans le sens qu'il n'avait point
prévu. ( V. Portalis. ) Les juges fu-
rent d'avis, avec d'Aguesseau , qu'un
mari , accusateur de sa femme , ne
pouvait cohabiter avec elle • et la
séparation fut prononcée. Mirabeau
évoqua la cause au grand - conseil
et demanda sans succès la cassa-
tion de l'arrêt. Dénué de moyens de
subsistance, et suspecta l'autorité,
il partit pour Londres, en 1784?
accompagné d'une Hollandaise qui
avait succédé à Sophie dans ses
affections. Les institutionsdel'Angle-
terre lui laissèrent des impressions
peu avantageuses ,
,
ainsi que l'attes-
tent les lettres qu'il adressait de ce
pays à Ghamfort , devenu son ami,
mais au-dessous duquel il se place
néanmoins à une distance respectueuse.
11 saisit alors l'occasion de
caresser le sentiment haineux dé
celui-ci contre toutes les supériorités
sociales, et retira une gloire facile
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et lucrative de la publication des
Considérations sur l'ordre de Cin?
cinnalus, où, habile imitateur d'un
pamphlet américain , il signalait les
dangers d'une association honorifique
et militaire approchée du berceau
de la liberté. Cet ouvrage ,
dont quelques traits appartiennent à
Chamfort , fut commencé à Paris ,
sous les auspices de Franklin , et
parut a Londres, 1784 , in-8". , eu
français et en anglais. Mirabeau le
compléta par une lettre de Turgot
sur les législations de l'Amer!
et une traduction des Observai
du docteur Priée sur l'importance
de la révolution des Etats-Unis,
suivie de réflexions cl de notes ,
pour lesquelles il eut dans j
un utile collaborateur. Voué désormais
exclusivement aux études politiques,
il s'éleva, dans ses Doutes
sur la liberté de l'Escaut , contre
les vues de Joseph II , qui , seconde
par la Prusse et la Russie, voulait
ouvrir un débouché maritime auBra-
bant , relever Ostcnde , et tenir la
Hollande en échec. Presqu'en même
temps parut la Lettre au même sou-
verain , qui prohibait l'émigration.
Il ne fut plus possible de nier la vé-
nalité de l'écrivain , lorsqu'il attaqua
la caisse d'escompte , la banque de
Saint - Charles . et l'entreprise des
eaux de Paris. Désigné ouvertement
comme l'instrument de Panchaud ,
de Cïavièrc et autres spéculateurs à
la baisse , il entra dans une lutte
difficile avec Beaumarchais , qui ,
s'étant chargé de répondre pour la
compagnie des eaux, le traitait avec
un dédain calme , auquel des éloges
ironiques donnaient un caractère en-
core plus offensant. « Mirabeau, dit
Laharpe, répliqua en homme que le
mépris rend furieux; il prodigua les
personnalités les plus injurieuses :