biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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aux complots, aux conspirations,
que tout ce qui l'environnait était
l'objet de ses soupçons. Se croyant
sans cesse expose au poison , il étu-
dia l'histoire naturelle des plantes
pour connaître les plus vénéneuses
et pour trouver les moyens de se
mettre à l'abri de leurs atteintes. Il
eu fit sagement usage , et parvint ,
dit-on , à se familiariser avec elles ,
au point qu'il n'eut plus rien à en re-
douter. Un ouvrage compose' par le
roi de Pont , et qui fut traduit , en
latin , par l'ordre de Pompée , était
la preuve, sinon des succès, au moins
des recherches et du savoir de ce
monarque dans cette branche des
connaissances naturelles. Toutes ces
précautions sont pour nous l'indice
certain des orages qui agitaient la
cour de Mithridate pendant les pre-
mières années de son règne. L'amour
du pouvoir devança en lui
le progrès des ans : quoique bien
jeune lorsqu'il perdit son père , il
paraît que dès-lors il voulut régner
par lui-même. Sa mère gouvernait ;
sa mère fut donc sa première victime:
Il n'eut plus à redouter que les
complots des officiers de sa cour ;
effrayés d'avoir un maître qui , si
jeune, se montrait déjà si terrible,
ils tentèrent plusieurs fois de le faire
périr : tous leurs projets furent déjoués.
Pendant quatre ans Mithridate
fut toujours hors de son palais , occupé
de chasse et d'exercices violents.
Il y acquit une vigueur et une
force de cor|)s extraordinaires , qui
le rendirent capable de supporter les
plus grandes fatigues. Bientôt , cu-
rieux de connaître, par lui-même, la
situation et les forces des royaumes
qui environnaient ses états , il laisse
le gouvernement entre les mains de
Laodice , qui était sa femme et sa
sœur ; puis, suivi de quel «pies amis ,
,
MIT
i! parcourt inconnu les pays étran-
gers, afin de pouvoir un jour les sou-
mettre plus facilement. Sou absence
fut si longue , et ses courses si mystérieuses
, qu'on le crut mort. Lao-
dice , qui avait eu la faiblesse de cé-
der à l'amour d'un des principaux
du roy aume , eut l'imprudence d'ajouter
foi à ce bruit. Mais Mithri-
date reparaît au moment où on l'attendait
le moins; et bientôt la mort
de Laodice est suivie du supplice de
tous ceux qui avaient pris part à son
crime. Le roi de Pont ne tarda pas de
mettre à exécution ses projets ambi-
tieux • ce fut contre les Scythes, qui
habitaient au nord du Pont-Euxin ,
qu'il tourna ses armes. Ces barbares
menaçaient d'envahir le royaume
grec du Bosphore - Cimmcrien ,
de se rendre maîtres des cites milesiennes,
situées dans le voisinage. Mi-
thridate offre ses secours à Périsadès
, qui régnait alors dans le Bosphore
; et ses armées passent sur les
rives septentrionales du Pont-Euxin.
La ville ùc Chersonesus, pressée par
les Scythes , fait le sacrifice de sa li-
berté; elle reconnaît le roi de Pont
pour souverain , et ouvre ses portes
à son armée. Scilurus , et son fils
Palacus, roi des Scythes, sont vain-
cus par Mithridate , et repoussés jus-
qu'aux rives du Borysthènes : les
exploits de son allié ne rassurèrent
pas le roi du Bosphore , sur les
craintes que les Scythes lui inspi-
raient; soit manque de forces , soit
défaut de courage, il céda volon-
tairement ses états au roi de Pont.
Cette acquisition importante augmenta
considérablement les forces
de Mithridate. Le royaume du Bosphore
, rempli de villes florissantes
possédaitde grandes richesses, fruits
du commerce perpétuel que les villes
milésiennes faisaient avec les Grec*
,
et