biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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des termes honorables : « Monsi-
•» gny , dit-il , le plus chantant des
» musiciens, Monsigny qui chante
» d'instinct... » Cette expression est
d'une justesse rigoureuse : les per-
sonnes cpii ont. connu l'auteur de la
Belle Arsène et. de Félix , savent
qu'il lui a suffi souvent de se péné-
trer des paroles ; et , prenant son
violon , il jouait aussitôt d'inspira-
tion les airs qui ont encore tant de
charme pour les cœurs sensibles. Le
sien l'était au suprême degré; on
peut s'en faire une idée, d'après une
anecdote que rapportent les auteurs
du Dictionnaire des musiciens :
« En
» nous expliquant , disent-ils , la
» manière dont il avait voulu rendre
» la situation de Louise dans le Dé-
» serteur, quand elle revient par
» degrés de son évanouissement, ce
» vieillard , déjà plus qu'octogé-
» naire ,
pleurait à chaudes larmes,
)> et tomba lui-même dans l'acca-
» blement qu'il peignait avec tant
» d'expression. » Les premiers suc-
cès de Monsigny lui avaient valu la
protection de ravant-dernier duc
d'Orléans , et une place de maîlre-
d'hôtel dans la maison de ce prince,
vers 1 765. Il la perdit à l'époque de
la révolution , qui lui enleva aussi
une partie de sa fortune. En 1798,
les artistes du théâtre Favart lui dé-
cernèrent une pension de deux mille
quatre cents francs , et acquittèrent
ainsi l'ancienne dette de la comédie
italienne. La place supplémentaire
d'inspecteur de renseignement au
Conservatoire de musique, vacante
parla mort dePiccini, en 1800,
iwi maintenue par le ministre de
ï'inlérieur en faveur de Monsi ;ny
qui s'en démit au bout de deux ans ,
et fut remplacé par Marlini„Succes-
seur de Grétry, à l'Institut (4 e .
classe), en i8i3, il fut nommé
MON
membre de la Légion-d'honneur en
181 5, et de l'académie des beauxarts
en 181 6. Il jouit fort peu de
temps de ces honorables, mais trop
tardives récompenses. Retiré dans
une petite maison du faubourg Saint-
Martin, il y mourut, doyen des
musiciens, le 14 janvier 1817 , âgé
de quatre-vingt huit ans. Ses obsè-
ques furent célébrées dans l'église
Saint-Laurent, sa paroisse, quartier
de cette fameuse foire Saint-Laurent,
qui fut le berceau del'Opéra-Comique
et le théâtre des premiers triomphes
de Monsigny. Cet excellent compositeur
n'était pas moins recomman-
dabie par ses mœurs , son esprit et
ses qualités sociales ,
que par la su-
périorité de son talent. On regrettera
toujours qu'un excès de modestie et
de désintéressement ait borné , à
quarante-huit ans, sa carrière lyrique,
lorsque, s'arrêtant à Félix,
il pouvait encore enrichir la scène de
plus d'un ouvrage, qui n'aurait pas
été indigne de ce chef-d'œuvre, si
l'on en juge par les progrès continuels
du génie de l'auteur. L'éloge de
Monsigny a été lu par M. Quatremère
de Quincy, dans la séance pu-
blique de l'académie des beaux-arts,
en octobre 18 18.
A
—
t et S—v— s.
MONSON ( Guillaume ), ami-
ral anglais, né a South -Carlîon
dans le comté de Lincoln, d'une famille
assez distinguée, entra de bonne
heure dans la marine. Ce fut au
commencement de la guerre d'Elisabeth
avec l'Espagne qu'il s'embar-
,
qua à bord d'un vaisseau, à l'insu
de ses parents. Il eut, en 1587, le
commandement d'un petit bâtiment
et fut, deux ans après, vice-amiral
du comte de Cumberland, dans son
expédition aux îles Açores, où il as-
sista au siège de Fayal. Dans la tra~
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