biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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susceptibles du même lien d'amitié.
Cependant il recherchait leur commerce.
Sa sensibilité physique l'en-
traînait vers le sexe. L'imagination
l'esprit, l'attiraient et le retenaient
auprès des femmes spirituelles. C'est
ainsi qu'il fit sa cour à Marguerite de
France , sœur de Charles IX , à la-
quelle il offre un chapitre aussi grave
qu'intéressant, le plus considérable
de ses Essais ; comme il adresse à
Diane de Foix son chapitre de V Institution
des enfants, et à la dame
d'Eslissac ,
celui de Y Affection des
pères , l'un et l'autre d'un intérêt
plus réel et d'une utilité pratique qui
fait pardonner le scepticisme du pre-
mier. Mais ce sentiment d'une amitié
tendre qu'il cherchait vainement au-
près des femmes, il ne l'eût peut-être
éprouvé qu'auprès de M lle .
de Gournay,
si elle eût vécu vingt-cinq ans
plutôt. M mc . de Bourdic (r) la fait
exister en même temps que la Boétie
, et partager avec lui le cœur de
Montaigne : c'est-là une erreur de
l'enthousiasme, une pure fiction poétique.
Le lien conjugal avait pu du
moins fixer en partie les affections
du philosophe. Il donne cependant
à entendre qu'en formant* un engagement,
il céda plutôt à la convenance
et à l'usage qu'à son inclina-
tion naturelle. Mais quoiqu'il s'a-
vouât enclin à l'amour des femmes ,
et qu'on tînt, dit -il, ses mœurs
pour licencieuses , il affirme qu'il
avait observé plus sévèrement les lois
du mariage qu'il n'avait promis ni
espéré. Dans un accident grave qui
lui arriva , et qu'il décrit si pitto-
resquement , lorsque jeté à la ren-
verse par un choc violent, étendu
parterre évanoui, on le rapportait à
(x) Eloge de Montaigne , Paris , au YHI ( 1800 )
ûwS,
,
MON
la maison; en revenant à lui, sos
premier mot fut de dire qu'on don-
nât un cheval à sa femme qui venait
à sa rencontre , et qu'il voyait s'em-
pêtrer dans le chemin. De même ,
lorsqu'il apprend , à Paris , la mort
de sa fdle en nourrice, il envoie à la
mère, avec une lettre pleine de bonhomie
, une Epîlre de consolation du
bon Plutarque , écrite dans un cas
semblable. C'est-là pourtant ce qui
avec d'autres passages isolés , l'a
fait signaler comme un philosophe
égoïste (i); tandis que Montaigne
témoigne à sa femme combien il est
marri que !a fortune lui ait rendu si
propre cette Épftre , traduite en
françois par feu sou ami , par ce sien
cherfrère , qu'il lui rappelle , en s'u-
nissant ainsi à la Boétie et à Plutarque
pour la consoler. Quoi de plus
spirituel, et en même temps de plus
délicat ! C'est encore avec la même
naïveté de sentiment , et pour ne rien
refuser , dit-il , au commandement
du meilleur des pères , qu'il avait
entrepris , et qu'il lui adressa la tra-
duction de la 'Théologie naturelle
de Raymond Sebonde. Son père ,
animé par cette ardeur avec laquelle
le roi François I er . avait encouragé
les lettres , tenait depuis long-temps
sa maison ouverte aux hommes doc-
tes et lettrés , sans être lettré lui-
même. Il avait accueilli Pierre Bu-
qui lui remit l'ouvrage de Se-
nel
,
bonde elle lui recommanda comme
un livre très-utile , à l'époque où les
innovations de Luther commençaient
à prendre crédit, et menaçaient d'é-
branler en beaucoup de lieux l'an-
cienne croyance. Montaigne s'était
empressé de traduire ce livre , et de
l offrir à son père , qui y prit uti
(1) Discours qui a obtenu une mention au concours
académique (par M. Iiiot ) . Paris, Miçhaud
181a , in-8o.
,