biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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MON
qucs personnes s'en étonnaient , elle
dit : Parce quon fait mal en une
chose , faut-il le faire en toutes?
Elle se retira dans la communauté
des filles de Saint-Joseph , qu'elle
avait augmentée et enrichie. Par
son premier acte de repentir, elle
montra que, si elle avait commis
des fautes graves et nombreuses, la
plus austère pe'nitence pouvait l'aider
à les expier. Le père La Tour,
de l'Oratoire, célèbre directeur de
ce temps , lui donna le conseil d'écrire
au marquis de Montespan dans
les termes les plus soumis, lui of-
frant de se remettre entre ses mains,
ou de se rendre dans le lieu qu'il
voudrait lui indiquer. 11 n'y avait
que la religion qui pût porter M me .
de Montespan à cette démarche; car
un arrêt du Châtelet de Paris avait
prononcé sa séparation d'avec son
mari, au mois de juillet 1676 ( 1 ).
L'époux , trop long-temps outragé ,
répondit qu'il ne voulait ni la rece-
voir, ni lui rien prescrire, ni jamais
entendre parler d'elle; et il mourut
sans lui avoir pardonné. M me . de
Montespan avait toujours aimé à
soulager l'indigence : ce penchant si
louable ne fit que s'accroître ; et dans
les dernières années de sa vie , cette
femme jadis si sensuelle , que l'amour
du luxe avait si fort contribué
à jeter dans le désordre , ne connut
plus que les privations de tout genre.
Elle employait tous ses moments à
travailler, et à faire travailler pour
les pauvres les personnes qui l'en-
touraient, payait de nombreuses pen-
sions à des nobles sans fortune
dotait des orphelines , et s'imposait
pour satisfaire à tant de largesses ,
de» sacrifices continuels. Enfin M mc .
( 1 ) Lett.
beii*.
de M 1»», de Maiuteuoa à l'abbé Go-
,
MON
de Montespan crut encore réparer ses
fautes en se soumettant à des jeunes
fréquents, à de cruelles macérations;
et ce zèle , qu'on pourrait appeler
outré, se soutint jusqu'à la fin de sa
vie. Mais les austérités de la pénitence
ne la détournèrent point de
son goût pour les voyages; elle es-
sayait de calmer ainsi son inquiétude
naturelle, et d'éteindre rattachement
qu'elle conserva long-temps pour la
cour. « On aurait pu croire, dit Saint-
» Simon, qu'elle espérait tromper
» la mort en changeant de lieu si
» souvent. » Elle se disait toujours
malade, sans l'être véritablement;
et elle montrait constamment la
crainte la plus vive de mourir. Son
appartement restait éclairé pendant
la nuit; et l'on veillait assidûment
pour qu'elle ne se trouvât pas seule
en cas que son sommeil vîut à s'in-
terrompre. Voilà comment M mc . de
Montespan passa ses dernières années.
Appliquée continuellement à
expier ses torts passés , elle retrouva
les sentiments d'une bonne mère
pour le duc d'Antin , seul enfant
qu'elle eût eu du marquis de Montespan,
et pour qui elle avait témoigné
long-temps une grande indifférence.
Elle aimait beaucoup ses autres enfants
, et chérissait surtout le comte
de Toulouse, prince doué des meil-
qui sut mériter l'es-
leures qualités ,
time de son père, et fut toujours
pour sa mère filsv tendre et respec-
tueux. Au commencement de l'année
1707 , M
mc . de Montespan se ren-
dit à Bourbon-l'Archambault. Quoique
sa santé ne parût nullement eu
danger, un pressentiment qu'elle ne
cacha pas, l'engagea cependant à
payer d'avance , et pour deux ans
les pensions qu'elle faisait à beaucoup
de personnes. L'événement justifia
sa généreuse prévoyance : à la Cm
,