biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

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et toutes les passions de sa vie. Sépare
de la terre parla perte du jour
et par la haine des hommes , il n'appartenait
plus qu'à ce monde mysté-
rieux dont il racontaitles merveilles.
Il vivait en lui-même , dans le vaste
champ de sa pensée et de ses souve-
nirs. Les fureurs du fanatisme , l'enthousiasme
de la révolte , les tristes
joies des partis vainqueurs , les hai-
nes profondes de la guerre civile
avaient de toutes parts assailli et
exerce' son génie. Les chaires des
églises d'Angleterre , les salles de
Westminster, toutes pleines de sédi-
tions et de bruyantes menaces ,
,
lui
avaient fait entendre ce cri de guerre
contre la puissance, qu'il aimait a
répéter dans ses chants , et dont il
armait l'enfer contre la monarchie
du ciel, l^a religion indépendante
des puritains , leurs extases mysti-
ques, leur ardente piété sans foi po-
sitive, leurs interprétations arbitrai-
res de l'Écriture, avaient achevé'
d'ôter tout frein à son imagination ,
et lui donnaient quelque chose d'impétueux
et d'illimité comme les rêves
du fanatisme. A tant de sources d'o-
riginalité , il faut joindre cette fé-
conde imitation delà poésie antique,
qui nourrissait la verve de Hilton.
Homère, après la Bible, avait tou-
jours été sa première lecture,* il le
savait presque par cœur , et l'étudiait
sans cesse. Aveugle et solitaire , ses
heures étaient partagées entre la
composition poétique et le ressouvenir
toujours entretenu des grandes
beautés d'Isaïe, d'Homère, de Platon
, d'Euripide. 11 avait fait apprendre
à ses filles à lire le grec et
l'hébreu; et l'on sait que l'une d'el-
les, long-temps après, récitait de mémoire
dés vers d'Homère qu'elle avait
ainsi retenus sans les comprendre.
Chaque jour Milton, en se levant, se
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faisait lire ira chapitre de la Bibîe
hébraïque ; puis il travaillait à son
poème, dont il dictait les vers à sa
femme , ou quelquefois à un ami, à
un étranger qui le visitait. La mu-
sique était une de ses distractions ;
il touchait de l'orgue , et chantait
avec goût. Au milieu de cette vie sim-
ple et occupe^, le Paradis perdu , si
long-temps médité, s'acheva prompte
meut. A i 'époque de la peste de
i6o5 , Milton qui , avait quitté Londres,
lit voir à Elwood, jeune quaker
, son admirateur et son ami , une
copie complète de son ouvrage, qui
était alors partagé en dix chants.
Deux ans après, il le vendit pour
trente livres sterling , payables à des
conditions qui indiquaient la défiance
de l'éditeur. Le manuscrit du
poème , soumis à l'épreuve d'une cen-
sure minutieusement tyrannique,n'en
sortit pas sans difficulté. Un docteur
Tomkyns, chargé de cet examen, vou-
laitabsolurnent supprimer le passage
admirable et tout poétique où Milton,
faisant allusion à une croyance
superstitieuse de l'antiquité , compare
la splendeur obscurcie de Satan
à Véclipse du soleil qui jette un si-
nistre crépuscule sur une moitié de
la terre , et trouble les monarques
de la crainte des révolutions. Enfin
l'ouvrage parut; et ce poème, devenu
l'orgueil de l'Angleterre , n'obtint
d'abord aucun succès. Le nom de
l'auteur lui était défavorable. Le sujet
qu'il avait choisi, attirait peu l'atten-
tion. Les amis du trône et des lois
repoussaient le défenseur fanatique
du régicide. Les hommes voluptueux
et légers qui peuplaient la cour de
Charles, les beautés célèbres amusées
par les vers galants ou satiriques des
Rochester et des Waller, et par les
comédies licencieuses de Wicli
ne pouvaient éprouver que du de