biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

papier ordinaire ,
MON
amélioré celle des
papiers peints de diverses couleurs ,
imaginé une machine pneumatique à
l'effet de raréfier l'air dans les moules
de sa fabrique , et préludé à l'inven-
tion des planches stéréotypes ,
lors-
que ses expériences aérostatiques répandirent
son nom dans toute l'Eu-
rope. Les faiseurs d'anecdotes ont ra-
conté de diverses manières l'origine
de cette découverte : suivant les uns
une chemise que l'on chauffait, et
qui voltigeait devant le feu, donna
la première idée des balons à Etienne
Montgolfier, qui, tout de suite, fit
avec une espèce de cornet de papier,
à la fumée de son foyer solitaire, la
première expérience des aérostats.
Selon d'autres, Joseph se trouvait à
Avignon pendant le mémorable siège
de Gibraltar. Seul au coin de sa cheminée,
il était disposé à la médita-
tion : une estampe qui représentait la
ville assiégée, appelle ses rêveries.
Serait-il donc impossible que les airs
offrissent un moyen pour pénétrer
dans la place? Ce doute est un trait
de lumière : des vapeurs telles que la
fumée qui s'élève sous ses yeux , emmagasinées
en quantité suffisante (ce
sont ses expressions ) , lui paraissent
le principe d'une force ascensionnelle
assez considérable. Sur-le-champ il
construit un petit parai lélipipède de
taffetas , contenant environ quarante
pieds cubes d'air , en échauffe l'in-
térieur avec du papier , et 1<
avec satisfaction s'élever jusqu'au
plafoi eux version
lement fausses. Si Joseph sont;
ballons pour (iibraltar, c'était afin
d'appliquei i ti constance une
i idée déjà
aux deux frèrei / . l'article suivant
). h\ Jurés , par
de nouveai de la jusl
commune
de leurs combinaisons, ils se
,
' MON
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dent à en faire part au public ; et le
5 juin 1 783, en présence des députés
aux étals particuliers du \ ivarais
et de toute la ville d'Annonai , ils lan-
cent un appareil sphérique construit
en toile doublée de papier , de centdix
pieds de circonférence , et d'un
poids de cinq cents livres. La machine
, dont les plis annonçaient
qu'elle était dégagée d'air, n'eut pas
plutôt été remplie de vapeurs, qu'elle
parvint, en dix minutes, à mille
toises d'élévation. Élienne Montgolfier
se rendit à Paris , pour exposer
leur commune découverte. 11 répéta
devant la cour , à Versailles , le
f io septembre suivant, l'expérience
d'Annonai , avec un globe construit
sur le même modèle, et mu
par les mêmes procédés. Dos animaux
placés dans un panier attaché
a l'appareil, n'éprouvèrent aucun
mal ; et l'on fut convaincu que des
hommes pourraient prendre posses-
sion de l'atmosphère, sans courir
des dangers imminents. Pilâtre de
Rozier , et le marquis d'Arlandes
osèrent les premiers partir, à bal-
lon perdu, du château de la Muette ,
et parcoururent , en dix sept minu-
tes , un espace de quatre mille toi-
ses. L'année suivante ( le 19 janvier
1784), Joseph Montgolfier exécuta
lui septième, à Lyon, dans un aérostat
de cent-deux pieds de diamè-
tre sur eent-vingt-six de hauteur, le
ieme voyage aérien. L'enthousiasme
de ceux (pii voulaient l'accompagner
fut tel , qu'il s'en fallut peu
qu'ils ne soutinssent leurs prétentions
par les armes (1). On montait
avec séeuritédau^ cf s frêles machines
^i) Four 1«?