biographie universelle, ancienne et moderne tome vingt-neuviéme

IVIÏD
Celte hostilité contre la communion
romaine fut désapprouvée par les
protestants eux-mêmes. Ils condam-
nèrent dans cette production un es-
prit gênerai d'incrédulité et de légè-
reté , qui discréditait les miracles en
masse. Middleton essaya, dans les
éditions suivantes, d'effacer ces im-
pressions fâcheuses :
il déclara qu'il
taisait abstraction des miracles du
judaïsme et du christianisme ; et,
dans la quatrième éditionde sa lettre,
il en défendit les assertions contre
le pieux et savant Ghalloner, qui les
avait attaquées dans le Chrétien ca-
tholique instruit. Jusque-là, Middlc-
ton avait joui d'une existence constamment
honorable : l'étendue de ses
connaissances, ses talents littérai-
res , et l'élégance de ses manières, lui
avaient concilié de nombreux suffra-
ges ; mais son penchant à la contro-
verse , ses hauteurs , et la témérité de
ses opinions, l'entra înèrent dans des
voies imprudentes, ruinèrent toutes
ses espérances d'avancement, et trou-
blèrent, par d'implacables inimitiés,
le reste de sa vie. Le Christianisme
aussi ancien que le monde , où Tin-
dal élevait la religion naturelle sur
les ruines de la révélation , avait
été combattu avec chaleur par Waid.
Middleton, mécontent du
livre consacré par ce dernier «à la
défense de l'Ecriture , lui adressa,
sans y attacher son nom , une lettre
dédaigneuse, où il mettait en lumière
un Essai apologétique conçu dans
des vues toutes différentes, fearce,
iode Rochester , vint au secours
de Wateiiand, et dénonça son adver-
saire comme un ennemi caché, q.ù,
sous prétexte de défendre le christia-
nisme, lui port perfi
des.Middl mu enfin coinme
le premier auteur de ces
débats , fut sur le point d'être éli-
MÏD 5
miné de l'université de Cambridge.
Il ne parvint qu'avec peine a détourner
l'orage, au moyen de la promesse
de repousser , par une justification
catégorique et complète , les imputations
dont on le chargeait. Sa
soumission explicite aux principes
orthodoxes de son K^lise, lui assura
la conservation de ses emplois, mais
ne dissipa point les soupçons qui
s'étaient élevés contre lui. Le clergé
le regardait comme un faux frère :
Vann et Williams l'attaquèrent avec
chaleur; et Middleton leur répondit
avec beaucoup d'esprit et d'adresse.
Dans l'intervalle de ces discussions,
il avait été choisi pour occuper la
chaire d'histoire naturelle, fondée
par Woodward , et avait passé à de
secondes et de troisièmes noces. II
donna, en 1735, une Dissertation
sur l'origine de l'imprimerie en Angleterre;
il établit que Caxlon répan-
dit le premier à Westminster les
procédés de cet art , et que l'opinion
qui place le berceau de l'imprimerie
anglaise à Oxford , où l'aurait intro-
duite un étranger, ne repose sur aucun
fondement solide {V. Caxton ).
Middleton , encouragé par l'amitié
active de lord Hervey, qui ne dé-
daigna pas de l'aider dans ses travaux
littéraires, mit le sceau à sa
réputation par sa Vie de Cicéron y
dont le brillant succès dut le con-
soler du désagrément qu'il s'était
attiré par ses autres écrits. Cet
ouvrage important fut publié par
souscription, Dublin, 1 7 /i 1 , 1 vol.
in-8°. Le produit considérable de
la première édition fournit à l'au-
teur les moyens de doter deux niè-
ces , qu'il avait dans leur
indigence , et d'acheter pour ni
petite terre à Hildersham (
: -
j, où il D
depuis , tous les êtes. Lord ;