LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

livre sur le catholicisme algérien à l’époque coloniale, essentiellement
depuis sa fondation jusqu’à l’orée de la Grande Guerre. Elle montre bien la
spécificité d’un projet qui, comme elle le dit très bien, s’adressa à la fois à
une France méditerranéenne, à une colonie et à une terre de mission.
France méditerranéenne, la communauté catholique le fut par sa
constitution ethnique, tant sa composante métropolitaine (les originaires du
Midi furent les plus nombreux parmi les immigrants français) que dans les
autres apports européens. C’est à partir de ces divers courants, et sous la
direction d’un clergé presque exclusivement français, que s’organisa,
pendant un siècle, la vie d’un catholicisme algérien dont l’histoire ne se
distingue guère, au fond, de ses homologues d’Europe. Son empreinte
marqua le paysage des campagnes colonisées, dont les inévitables clochers,
souvent décorés, comme en Alsace, d’un nid de cigognes, évoquaient ceux
des campagnes françaises, avec une présence sentimentale puissante. Les
formes de la dévotion marquées par les cérémonies en l’honneur des grands
saints, les pèlerinages, la pratique des sacrements mais aussi
l’enseignement, constituèrent les signes les plus visibles de sa vitalité.
L’histoire de l’Afrique ancienne fournit en abondance des preuves de
légitimité et des lieux d’enracinement. On ne peut s’empêcher d’ajouter que
cette prégnance eut, comme en métropole, sa contrepartie.
L’anticléricalisme importé des pays du Sud (France, mais aussi Espagne et
Italie), vint s’opposer ou s’associer curieusement à ce que cette
prédominance aurait pu avoir d’hégémonique, sans réussir à sortir des
catégories, pourtant bien peu adéquates, du débat métropolitain.
Le catholicisme outre-Méditerranée fut aussi marqué par le statut de
colonie que conserva toujours l’Algérie, en dépit du statut départemental,
aussi bien que des discours incantatoires et des législations
assimilationnistes. Oissila Saaïdia, auteur d’un maître-livre sur Algérie
coloniale. Musulmans et chrétiens : le contrôle de l’État (1830-1944),
rappelle très opportunément que la loi de Séparation ne fut appliquée que