LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

maures. À l’ouest, ce fut un échec, à l’est et au sud un succès relatif dans la
mesure où la région restait dans une situation de rébellion endémique.
« Dans leurs rapports avec les tribus berbères, l’État romain tardif et le
royaume vandale ne s’étaient en effet jamais réellement occupés de la
religion de leurs alliés ou ennemis 16 . » Avec Justinien, le christianisme se
trouve au cœur de la politique impériale : soumission politique et
soumission religieuse se doivent d’aller de pair. L’un est le gage de l’autre,
toute expansion territoriale doit avoir pour corollaire l’évangélisation des
populations. En Byzacène et en Numidie les populations sont converties
depuis longtemps. « Mais en Tripolitaine intérieure et dans la Syrte, où les
Austuriani et les Laguatan étaient encore de fervents adorateurs d’Ammon
ou de Gurzil, la guerre prit très vite l’allure d’une véritable croisade.
Lorsque, enfin, l’empire eut le dessus en 548, et qu’il put poursuivre ces
peuples sur leurs territoires, l’armée et la mission chrétienne avancèrent de
pair 17 . » Pendant un certain temps les progrès de l’évangélisation sont liés à
l’autorité romaine. Mais toutes les conversions ne sont pas la seule
conséquence du recours à la force. Les situations varient dans le temps et
selon les lieux.
Les sources écrites se font de plus en plus rares dès le milieu du
VI e siècle sans que l’on puisse pour autant en déduire un repli du
christianisme.
Quelles christianisations ?
L’archéologie et l’épigraphie prennent la relève. Elles attestent d’une
présence chrétienne au-delà du limes et jusqu’au milieu du X e siècle :
« Une peinture aperçue par les premiers explorateurs du Djedar
F de Ternaten, monumental tombeau d’un souverain berbère de
la fin du VI e siècle, confirmerait peut-être cette conclusion : elle