LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

paganisme a été adressé à la plus haute autorité politique, le proconsul.
Cette audace, impunie, renforce les arguments en faveur de son
appartenance à un milieu social privilégié. De tempérament rigoriste,
Tertullien adhère, sur la fin de sa vie au montanisme, puis s’en détache pour
former un « conventicule de “tertulianistes 5 ” ». Les sources sont ensuite
silencieuses jusqu’à Cyprien 6 .
Ce dernier est né au début du III e siècle et meurt en martyr vers la fin des
années 250 au moment de la persécution de Valérien (257-258). Rhéteur de
renom, il est baptisé vers le milieu des années 240 et est aussitôt ordonné
prêtre. Il a probablement été élevé à l’épiscopat en 248 et s’est réfugié hors
de Carthage lors de la persécution de Dèce en 249-250. Évêque de Carthage
et, de fait, primat de l’Église d’Afrique, son rayonnement dépasse Carthage
pour se diffuser en Espagne, en Gaule mais aussi en Cappadoce. Du concile
de Carthage de 256 est parvenue une liste faisant état de la présence de 87
évêques africains. Les sources font à nouveau défaut jusqu’au début du
IV e siècle. Les témoignages attestent alors d’un progrès constant de la
christianisation et de la provincialisation de l’Église d’Afrique. La grande
persécution de Dioclétien (303-306) n’épargne pas l’Afrique et engendre de
nombreuses apostasies. La réconciliation des fidèles qui avaient failli, les
lapsi, est à l’origine de tensions au sein de l’Église comme elle l’avait été
déjà à l’époque de Cyprien. C’est dans ce contexte que le donatisme va
rencontrer un réel succès en Afrique où il compte en 336, soit vingt-cinq
ans après sa naissance, près de 270 évêques 7 . « Assurément, le donatisme
cristallise les réactions rigoristes qui contestent une indulgence trop laxiste
dans la réconciliation des faillis, et il faut, à ses origines, le rapprocher de
mouvements contestataires antérieurs (celui de Novatien) ou contemporains
(le schisme d’Héraclius à Rome 8 ) ». Le donatisme s’impose malgré des
dissensions internes.
Toutefois, le catholicisme, loin de disparaître, s’affirme dans les
dernières années du IV e siècle avec les personnalités d’Aurélius de Carthage