LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

Trappe de Notre-Dame-des-Neiges au séjour en Syrie et en Palestine, il
expérimente, en se mettant dans les traces de Jésus, une forme de vie
érémitique qui passe par le renoncement au monde et le choix d’une totale
pauvreté évangélique. Ordonné prêtre en 1901, il s’installe à Beni-Abbès,
puis dans le fameux ermitage de Tamanrasset en 1905. Assassiné le
1 er juillet 1916, il semble avoir échoué dans un projet qui prenait à contrepied
le modèle missionnaire courant. Pourtant, radicalité et nonconformisme
ne tardent pas à devenir des modèles qui stimulent l’invention
et l’exploration de nouvelles voies.
À la mission itinérante, qui quadrille l’espace et repousse les limites
géographiques de l’Église visible, il substitue la mission immobile. À la
stratégie de la mission par le haut, celle des rois et des élites, il préfère le
choix de la dernière place et du dénuement absolu. Renonçant enfin à la
prédication offensive et au prosélytisme, il privilégie l’adoration
eucharistique et entend se faire l’hôte des populations, jusqu’à entrer dans
leur complète dépendance.
Sans doute ne faudrait-il pas conclure à une rupture totale avec l’idée
missionnaire telle qu’elle s’est épanouie au XIX e siècle. Charles de Foucauld
rejoint une longue tradition missionnaire quand il se lance dans l’étude de la
langue et l’élaboration d’un dictionnaire franco-touareg. De plus, la
conversion des musulmans reste bien l’horizon de son action, même si le
temps de l’annonce n’est pas encore venu, ce qui explique d’accepter un
temps de présence et de renoncer aux conversions. Mais le marabout
chrétien n’expose pas de théologie de la mission révolutionnaire. La prière,
à laquelle il consacre sa vie, est doublée d’une théologie de la substitution
qui marque les limites de la reconnaissance de l’islam comme message
religieux. Il n’en reste pas moins que sa pensée et son exemple sont
porteurs d’approches novatrices, tant dans la compréhension de l’islam que
dans la conception de la vie communautaire en pays de mission 60 . Charles
de Foucauld esquisse ainsi une réponse catholique à l’échec missionnaire