LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

de porter la barbe. Cette décision, contraire aux règles canoniques en usage,
va néanmoins servir de premier signe distinctif au clergé colonial, motivé
par la présence musulmane : le port de la barbe inspirerait le respect.
De manière moins anecdotique, la situation coloniale est repérable dans
la taille des diocèses. Le diocèse d’Alger s’étend sur 52 700 km², celui
d’Oran sur 67 300 km² et celui de Constantine sur 87 500 km² 27 . Or, en
France, la taille moyenne d’un diocèse est de 7 000 km² 28 . L’immensité des
diocèses est un bon indicateur du caractère colonial et doit être mise en
relation avec les conditions de circulation qui ne sont pas comparables avec
celles de la France métropolitaine.
Un autre élément renforce la spécificité coloniale : le nombre des
Européens. La population européenne totale est de 565 315 personnes dont
294 132 en Oranie, 265 791 dans l’Algérois et 159 054 dans le
Constantinois 29 . Par ailleurs, la composition de la population européenne
est différente d’un diocèse à l’autre. Dans le diocèse d’Oran, les Espagnols
sont majoritaires, dans celui d’Alger ceux sont plutôt les Français même si
des Espagnols et des Italiens sont présents ; le diocèse de Constantine
rassemble davantage d’Italiens et de Maltais. L’histoire explique ces
répartitions : la présence espagnole en Oranie indique que cette région est
considérée par l’Espagne comme une chasse gardée depuis des siècles
comme le Constantinois et sa proximité avec la Tunisie rappellent les
ambitions italiennes sur la Tunisie. La présence de populations non
françaises a des incidences sur la vie de l’Église catholique qui doit tenir
compte de leurs spécificités et être en mesure de communiquer avec elles
dans leurs langues respectives. L’organisation de la vie religieuse peut ainsi
s’en ressentir et présenter des singularités d’un diocèse à l’autre. Le prêtre
doit donc s’adapter à ses fidèles – et vice-versa – et parcourir de longues
distances pour assurer son service. C’est pourquoi, bien souvent, dans les
annexes des paroisses, seuls les sacrements les plus répandus tels que le
baptême, le mariage et l’extrême-onction sont délivrés.