LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

instrumentalisée par le politique de part et d’autre : l’Algérie préexiste-telle
à la colonisation ou en est-elle le produit ? Pour un historien du
XXI e siècle cette question n’a pas de sens formulée ainsi dans la mesure où
derrière des mots en apparence sans ambiguïté se cachent des définitions
très différentes pour ne pas dire opposées. Est-il question de l’Algérie
« géographique », du sentiment d’appartenance des populations, du début
de la conquête, de l’entre-deux-guerres, etc. ? Cependant, il est possible de
saisir tous les enjeux de ces définitions en contexte colonial pour toutes les
parties et d’expliquer pourquoi telle ou telle acception a pu être mise en
avant. Derrière cette distinction entre Algériens et indigènes, telle qu’elle
est employée au XIX e siècle dans le cadre du système colonial, il est possible
de décoder une construction mentale : les sentiments patriotiques, puis
nationalistes ne sont recevables que pour l’Europe. C’est pourquoi un vaste
et informe « monde arabo-musulman » se construit. Réduites à leur
dimension religieuse, les populations soumises sont supposées être mues
par les seules considérations religieuses : tout leur être se résume à leur foi.
Ils ne peuvent s’adjoindre d’autre identité que celle d’un islam qui est
présenté comme monolithique.
La similitude dans le vocabulaire se retrouve dans les discours puisque
les catholiques partagent les a priori de leurs contemporains sur l’islam et
sur les musulmans comme leurs certitudes sur la colonisation. L’Église
catholique, comme ses fidèles, participent du discours colonial sur les
bienfaits de la mission civilisatrice. Le versant laïque de la mission
civilisatrice est bien connu et s’est avéré l’une des justifications de
l’expansion coloniale. L’Église catholique pense en fournir le versant
religieux. Elle salue l’œuvre coloniale de la France tout en insistant sur sa
propre participation à l’action civilisatrice. Pour elle, il ne peut y avoir de
civilisation sans christianisme. Certes, clergé séculier et fidèles
n’envisagent pas réellement de conversions massives, mais conçoivent la
rechristianisation de l’Algérie par le biais de « la nouvelle race latine ».