LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

d’une sensibilité méditerranéenne. Les sources non-religieuses convergent
sur un point : toutes les populations européennes, les Français mis à part,
sont attachées à la religion. La population étrangère, ou d’origine étrangère,
se voit consacrer dans tous les ouvrages sur l’Algérie ou sur l’Afrique du
Nord un chapitre contenant quelques lignes sur sa spiritualité. L’emprise du
positivisme est alors telle que les auteurs ne s’intéressent que
superficiellement à la vie religieuse chrétienne. On tombe vite dans une
simplification qui en devient presque caricaturale. À lire ces auteurs, on en
déduirait que tous les Français sont des impies qui ne s’intéressent en
aucune manière à la religion et seraient même en voie de déchristianiser les
autres 114 . Quant aux autres Européens, leur attachement à la religion serait
quasi viscéral et leurs pratiques noyées dans toutes les superstitions
possibles et imaginables. La nuance n’est pas vraiment le point fort de ces
auteurs, mais il est intéressant de voir que telle a été leur impression. Il est
vrai qu’elle peut se vérifier sur certains points.
Les grands traits d’un catholicisme méditerranéen peuvent en partie être
appliqués à l’Algérie catholique. Les populations sont très attachées aux
rites de passages incarnés par certains sacrements. Les hommes tiennent à
ce que leurs épouses et leurs enfants restent dans le giron de la morale
chrétienne. Mais certains hommes sont aussi attachés à la religion, comme
en témoigne la « messe des hommes », les confréries masculines, les
demandes de certains pêcheurs, etc.
Pour la masse des fidèles, l’extériorisation de la religion, par des gestes
et des invocations, constitue l’essentiel de leurs rapports au religieux. C’est
vers 1880, selon les travaux de Jean-Jacques Jordi, que l’aspect religieux se
dessine plus clairement dans la société hispanique d’Oranie 115 . Dans cette
communauté la foi est très vive et se mêle parfois à des pratiques
« superstitieuses », « magiques ». Les fêtes religieuses sont toujours
chômées et l’ouvrier espagnol, y compris le plus miséreux, refuse de
travailler le dimanche. À cette occasion, on y revêt les plus beaux atours