LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

majorité, c’est être catholique : la religion sert de dénominateur commun et
d’identité sociale. Elle est le repère visible de l’appartenance à une même
communauté, comme l’islam l’est pour les musulmans. L’Église se fait
acteur de la construction d’une communauté qui est encore en gestation en
ce début de siècle.
Certes, l’anticléricalisme existe, mais, comme toute chose en Algérie, il
n’a ni les mêmes connotations ni les mêmes implications qu’en France. Une
fois de plus, le contexte colonial propre à l’Algérie façonne différemment
les concepts de part et d’autre de la Méditerranée. En Algérie, la distinction
entre le religieux et le politique est nette, et d’autant plus aisée à maintenir
que la sphère religieuse n’entend pas être politisée. Ce non-engagement est
peut-être dû à des résistances locales ou à la faiblesse de l’institution. Il
convient aussi de prendre en considération la volonté du clergé qui a une
haute idée de l’action coloniale de la France et veut y contribuer, non
l’entraver. Pour le clergé, le respect dû à la Patrie est fondamental, surtout
quand la France mène une action qui se présente comme civilisatrice.
L’objectif est de faire de l’Algérie une autre France. Il est aisé de constater
la permanence des objectifs définis par Lavigerie :
« Faire de la terre algérienne le berceau d’une nation grande,
généreuse, chrétienne, d’une autre France, en un mot, fille et
sœur de la nôtre, et heureuse de marcher dans les voies de la
justice et de l’honneur à côté de la mère patrie ; répandre autour
de nous, avec cette ardente initiative qui est le don de notre grâce
et de notre foi, les vraies lumières d’une civilisation dont
l’Évangile est la source et la loi ; les porter au-delà du désert,
avec les flottes terrestres qui la traversent et que vous guiderez,
un jour, jusqu’au centre de ce continent encore plongé dans la
barbarie ; relier ainsi l’Afrique du Nord et l’Afrique centrale à la
vie des peuples chrétiens, telles est, je le répète, dans les desseins