LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

quand les familles sont venues chercher leurs enfants, il n’est donc pas le
seul dans cette situation, une partie avait été envoyée à Alger et l’autre
demeurait chez le prélat qui refusait de les laisser partir en expliquant qu’il
les avait achetés. De plus, le prêtre en question charge des personnes à son
service de circuler avec du pain et « chaque fois qu’ils rencontrent un
enfant, ils lui donnent du pain et l’emmènent en voiture ».
Le récit est suffisamment grave pour qu’une enquête soit ouverte par le
cabinet du préfet. Il en ressort que le père ne reconnaît absolument pas avoir
dicté de tels propos à l’écrivain public et l’accuse d’avoir dénaturé sa
déclaration :
« … il désirait, dit-il, seulement obtenir l’autorisation de se
rendre à l’asile S t -Charles près d’Alger, pour y chercher sa fille.
Dans ces conditions l’accusation portée contre l’asile de S t -
Cyprien tombe d’elle-même. »
Le cabinet du préfet estime qu’il est inutile d’engager une procédure
contre l’écrivain faute de preuve formelle à l’exception du témoignage du
père de l’enfant.
Que retenir de cet épisode ? Tout d’abord que les œuvres catholiques
s’adressent sans distinction de religion aux plus démunis et permettent aux
familles pendant les périodes de difficultés d’envoyer leurs enfants dans les
asiles. Cela atteste que les familles ont suffisamment confiance – ou sont
trop démunies ? – pour envoyer leurs enfants dans des établissements
catholiques. Par ailleurs, le texte rédigé par l’écrivain public, à son initiative
ou à celle du père cela reste impossible à établir, renseigne sur certaines
représentations qui existent au sein des populations. Dans quelle mesure
sont-elles représentatives ? Il est difficile de le savoir. Toutefois, elles
renvoient à un vieux fonds de croyances populaires véhiculées, parfois, par
des contes, mais pas uniquement et portent sur des disparitions d’enfants.