LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

Les sources sur l’événement sont nombreuses et gagneraient à être
exploitées 36 . Un film a même été tourné pour couvrir l’événement 37 . Les
images de ce documentaire témoignent de la solidité du lien avec les
autorités civiles et militaires mais aussi avec l’Église métropolitaine qui fait
le choix d’organiser son congrès national à Alger. L’Église universelle n’est
pas en reste car le cardinal Verdier, archevêque de Paris, est présent en tant
que légat de Pie XII. L’accueil est à la hauteur de l’événement : présence
des officiels à la descente de bateau du légat, fanfare, parade aérienne, etc.
La cathédrale Saint-Philippe est pavoisée de drapeaux tricolores –
jusqu’aux minarets – et d’écussons de la République française. Des
musulmans – femmes voilées, hommes et enfants – sont présents dans la
foule au milieu des fidèles.
Trois grands moments religieux marquent ce congrès : la messe de
communion générale des enfants, célébrée par Mgr Leynaud et organisée
dans un stade Saint-Eugène comble ; le chœur dialogué, organisé par le père
Parra face à un parterre de jeunes gens en tuniques de croisés ; la procession
dans les rues d’Alger lors de la Fête-Dieu.
Seule la présence des musulmans et des minarets à l’arrière-plan, ainsi
que quelques burnous de pères blancs laissent à penser que nous sommes en
terre d’islam. Les célébrations religieuses sont des reproductions de la
scénographie catholique dans le reste du monde. D’acculturation, il n’est
pas question : l’Algérie reste l’autre France. Le choix de 1939 laisse
possible une dernière lecture du congrès comme moment de la célébration
du centenaire de l’Église catholique en Algérie : l’érection du premier
diocèse algérien ne date-t-elle pas de 1838 ?
À l’instar d’autres institutions, l’Église catholique se trouve bien au
cœur de la colonisation de l’Algérie avec ses édifices et son occupation de
l’espace, sa capacité à imposer son temps religieux et sa synchronie avec les
autorités.