LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

très partiellement en Algérie. Le clergé catholique séculier continua à être
salarié, et la suspension des subventions gouvernementales pour la
construction ou l’entretien d’églises ne fut que très temporaire. Ce statut
privilégié s’expliquait par la volonté de continuer à salarier les personnels
musulmans, à la fois pour mieux s’assurer de leur docilité, et pour
compenser la confiscation par l’État français des habous, ces biens
immobiliers de statut religieux dont les revenus avaient assuré auparavant le
fonctionnement des lieux de culte et d’enseignement coranique. Les
congrégations enseignantes furent, en revanche, supprimées au même titre
qu’en France, et sans doute aux mêmes motifs. Cette façon de poser la
question religieuse ne permettait guère de sortir du débat français.
Il faut dire, enfin, que l’œuvre missionnaire ne fut pas au premier plan,
ce qui, au fond, ne doit pas étonner, puisque, dès le début, la vocation de
l’Église d’Algérie fut, non de convertir, mais d’accompagner le
développement d’une importante colonie, destinée peut-être à représenter
un jour la majorité de la population. Si cet espoir fut déçu, les perspectives
ne s’en trouvèrent guère modifiées. Les initiatives pour convertir les
musulmans, sans être vraiment interdites, n’eurent guère la faveur de
l’autorité, sensibles aux risques d’agitation qu’elles pourraient entraîner
dans la population autochtone. Le cardinal Charles Lavigerie renonça
rapidement à développer son programme de fondation de villages chrétiens.
Instituée par lui, la société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs), qui
fut une des rares à être épargnée par la loi sur les Congrégations, exerça
essentiellement son action au Sahara et en Afrique noire. Le père Charles de
Foucauld, assassiné en 1916 à Tamanrasset par un parti de Touaregs
révoltés, fut largement ignoré d’une société européenne d’Algérie qu’il
accusait d’être peu chrétienne, et à l’égard de laquelle il partageait les
préjugés aristocratiques de ses amis Hubert Lyautey et Henri Laperrine
d’Hautpoul, peut-être prédécesseurs, sur ce point, de Charles de Gaulle.