LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

Mais dans ce milieu colonial où les Européens ne sont censés être là que
pour l’appât du gain, une spiritualité progressiste s’est mise en place bien
avant le Sillon. Elle est en large partie la résultante de l’initiative de
Français d’Algérie que les contemporains présentent comme des libres
penseurs. En effet, il ne revient pas au Sillon d’avoir inauguré le cycle des
conférences. La population coloniale, isolée en terre musulmane, est
heureuse de participer à toute manifestation européenne de surcroît à
caractère religieux. Les conférences de Saint-Vincent-de-Paul ou du cercle
La Jeanne d’Arc, fondé par Bouissière, témoignent de cette ardeur et de
cette attente religieuse.
Il peut sembler donc logique que Marc Sangnier se soit intéressé à
l’Algérie. Un potentiel mobilisable existait qui a pu s’engager dans le
Sillon. C’est là encore une des particularités de cette colonie de peuplement.
Sans la présence massive des Européens, relativement aux autres parties de
l’Empire, ce genre d’engagement militant n’aurait pas pu se développer
avec une si grande ampleur. Il existe en Algérie une frange de la population
catholique très en prise avec les problèmes de son temps et au fait des
mouvements à l’intérieur du catholicisme. Leur nombre reste difficile à
évaluer même si on peut penser que, proportionnellement à la communauté
catholique dans son ensemble, la part de l’élite catholique en Algérie ne
doit pas être sensiblement différente de celle de la France. Cette élite a
intériorisé sa foi et l’oriente en début du siècle vers une action politique
novatrice. Les contacts avec les milieux catholiques progressistes de la
métropole ne doivent pas être inexistants, ce qui expliquerait le voyage de
Marc Sangnier. Ce dernier aurait-il songé à venir s’il s’était arrêté à la
représentation parlementaire de l’Algérie, composée de radicaux et de
républicains ? De plus, le fondateur du Sillon a outrepassé la vulgate sur la
réputation religieuse des Européens d’Algérie qui oscille entre deux
extrêmes : d’une part, des personnes sans foi ni Dieu et, d’autre part, des
adeptes de toutes les dévotions populaires. Ces deux visions, qui dominent