LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

dominant la mer à 124 m d’altitude –, renforce une piété qui se renforce au
fil des ans. En 1885, on comptabilise 8 000 ex-voto 59 , ainsi que des
béquilles offertes par des anciens malades et des cierges en abondance 60 . En
effet, nombre de « miracles » sont attribués à la Vierge. Ainsi Lavigerie le
28 octobre 1868 institue à la chapelle de Notre-Dame d’Afrique une
association de prières pour tous les marins vivants ; ce dernier accomplit la
promesse qu’il avait faite durant une tempête 61 . Les registres de la basilique
renferment les récits des « faveurs et guérisons extraordinaires, rapportées
dans ce chapitre [, qui] ont été vérifiées et publiées… » : la terminologie est
précise, il ne peut s’agir de « miracles » tant que l’institution ne s’est pas
clairement prononcée sur la question. Les « guérisons et faveurs
extraordinaires » sont listées de la page 257 à 305. On en trouve de tout
genre : maladies, naufrages, cyclones, accidents, quelqu’un d’injustement
accusé, la conversion de pécheurs, etc. Les vœux correspondants sont
indiqués : monter à la basilique les pieds nus, offrir ses béquilles, un exvoto,
des cierges, des neuvaines, des messes, etc. La gestuelle est aussi
présentée : on fait toucher à la statue un morceau de tissu que l’on emporte
pour le malade, l’eau du puits de Notre-Dame d’Afrique sert aussi de
remède. Ses bontés, la Vierge les distribue même « aux païens », puisqu’un
« nègre » vient la remercier. Des musulmanes et des juives demandent des
cordons de la Vierge bénits par les prêtres pour leurs enfants. On apprend
que son rayonnement est important, car elle aide les missionnaires qui
l’invoquent au cœur de l’Afrique.
La basilique est l’un des lieux où se déroulent les plus importantes
manifestations catholiques. En effet, à partir de 1872, à la suite de
l’interdiction des processions de la Fête-Dieu, l’archevêque d’Alger
transporte à Notre-Dame d’Afrique la célébration de la fête 62 . Lavigerie a
donc convoqué tous les fidèles autour de l’église sur le terrain qui lui
appartient :