LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

représentait, en effet, un personnage tenant une crosse et portant
une sorte de mitre sur la tête, elle-même ceinte d’un nimbe, avec
un caractère chrétien très vraisemblable 18 . »
À Djorf Torba, près de Colomb-Béchar, se trouve une stèle funéraire
peinte datant environ du VI e siècle où l’on peut voir un chef berbère et sa
famille brandissant des croix.
Toutefois, il faut préciser qu’entre l’épitaphe de Volubilis, datée de 655,
et les tombes du cimetière chrétien d’En Gila (Tripoli), datées de la
deuxième moitié du X e , à l’exception d’une inscription de 1003, on ne
dispose d’aucune autre trace 19 . Cuoq précise que dans une correspondance
du pape Grégoire VII, au XI e
siècle, il est mentionné l’impossibilité de
trouver les trois évêques canoniquement requis pour une consécration
épiscopale 20 : « Il apparaît qu’en 1076 il n’y avait dans toute l’Afrique du
Nord qu’un seul évêque, Cyriacus 21 . » L’extinction de la hiérarchie
épiscopale semblerait donc dater du XI e
siècle, sans qu’il soit possible
d’établir avec certitude la date de la disparition totale des communautés
chrétiennes.
Derrière cette appellation de « communautés chrétiennes », se trouvent,
tout au long de ces dix siècles, des groupes très différents dont il est
difficile de connaître précisément le degré d’adhésion au christianisme et
les croyances. Quelles sont les populations présentes dans l’Empire romain
à la fin du II e
siècle de notre ère quand les premières mentions du
christianisme sont attestées et quelles sont leurs religions ? Quelles sont les
évolutions dans le temps de la proportion de chrétiens ?
La diversité des populations et leur brassage tout comme le peu de
connaissances dont nous disposons sur bien des groupes sont des données
de base. Garamantes, Gétules, Maures, Libyens, Puniques, Phéniciens,
Romano-Africains, Romains… autant de populations présentes, mais
quelles réalités recouvrent cette énumération ? De même qu’il reste difficile