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LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

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et d’Augustin d’Hippone 9 . Leur victoire est celle de 411 lors du concile de

Carthage qui consacre le retour à l’unité. Le donatisme disparaît en une

vingtaine d’années sous les coups d’une alliance entre le pouvoir politique

(édit de proscription de 412) et l’épiscopat catholique. Le IV e siècle est pour

la chrétienté africaine celui de l’expansion d’une vitalité à nul autre

comparable dans tout l’Occident chrétien 10 . Le nombre des évêchés

africains s’élève en 411 à six cents : leur densité dépasse de loin toutes les

chrétientés occidentales, Italie comprise.

Saint Augustin

Un personnage incarne à lui seul, jusqu’à aujourd’hui encore, le

christianisme africain : Augustin 11 . Né à Thagaste en 354, il part étudier la

rhétorique à Carthage en 370 où il va enseigner ainsi que dans sa ville de

naissance. Sur le plan religieux, Augustin adhère au manichéisme et, lors de

son séjour à Rome, il rejoint la communauté manichéenne de la Ville.

À plus de 30 ans, il se fait catéchumène et se convertit au christianisme

en 387. De retour en Afrique en 388 et jusqu’en 391, il vit et enseigne à

Thagaste dans une communauté de type monastique pratiquant l’ascèse et la

chasteté. En 395, il est sacré évêque d’Hippone, mais continue son

existence de type monacal. Son œuvre est considérable, des Confessions à

La cité de Dieu, et consacre un esprit universel. Au moment de sa mort vers

430, pendant le siège d’Hippone par les Vandales, une nouvelle ère s’ouvre

pour le catholicisme en Afrique 12 .

D’origine germanique, les Vandales ont traversé la Gaule, puis l’Ibérie

avant de s’installer dans le nord de l’Afrique. C’est plus de 80 000 hommes,

femmes, enfants et vieillards qui débarquent sur la rive sud de l’empire

d’Occident. L’arianisme, religion des nouveaux conquérants, allait

s’imposer dans ce qui apparaît comme « le plus solide bastion du

catholicisme en Occident 13 ». Entre 429 et 523, année de l’avènement du roi

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