LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

Ces chiffres ne doivent pas masquer une autre réalité : celle de l’étendue
des diocèses et des difficultés inhérentes à cette situation. En Algérie s’y
ajoute la dichotomie observée plus haut entre les paroisses urbaines et les
paroisses rurales. Elle se poursuit et s’accentue dans certains diocèses. Dans
bien des villes du diocèse d’Oran, le nombre de catholiques permet une vie
religieuse proche de celle de la métropole 22 . En revanche, le diocèse de
Constantine rassemble plutôt des « paroisses des champs » dans leur
variante coloniale. C’est le diocèse où la présence européenne est la plus
faible et la présence musulmane la plus importante : 130 000 fidèles et
2 500 000 indigènes. Il compte 83 paroisses, 110 prêtres en exercice,
religieux compris 23 . Le département de Constantine est marqué par un
processus observable dans toute l’Algérie : l’installation des colons dans les
villes. L’évêque parle de « l’affaiblissement croissant de l’élément européen
dans les villages et petits centres » et Pons déplore :
« L’on voit de la sorte des églises, quelquefois assez belles,
esseulées, au milieu des mahométans 24 … »
Les paroisses dont la taille ne justifie pas la présence permanente d’un
prêtre sont supprimées et se transforment en annexes desservies par le curé
d’une paroisse voisine, ce qui permet de faire face à la pénurie en prêtre.
Plus du tiers des curés dessert quatre à cinq paroisses, voire huit ou neuf
distantes de trente à soixante kilomètres de la paroisse centrale. La paroisse
de Clauzel, avec ses cinq annexes, compte 150 fidèles ; Saint-Arnaud, avec
huit annexes, compte 1 500 fidèles, etc. Le curé de Bordj-Bou-Arreridge
visite 17 centres dont le plus près est à 7 km, le plus loin à 60 km pour
3 000 fidèles 25 .
La situation est meilleure en ville, sans être exceptionnelle : Constantine
compte quatre paroisses, Bône, deux et Philippeville une seule 26 . Les
difficultés de recrutement sacerdotal dans ce diocèse sont plus graves que