LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

« Coléa que désormais, avec plus de droit que les musulmans,
les chrétiens auront le droit d’appeler Coléa la sainte (les Arabes
appellent, en effet, la ville de Coléa “Coléa la sainte”), ne seraitce
qu’à cause de la piété que ses habitants manifestent en
honorant toujours et si dignement la Très Sainte Mère de
Dieu 51 . »
La compétition dans la piété avec les musulmans n’est jamais loin tout
comme ici la volonté d’accaparer la « spiritualité » d’une ville pour le camp
catholique. Même en filigrane la présence des musulmans ne peut être
entièrement occultée. Si certains catholiques se structurent en France contre
la société moderne, en Algérie le repoussoir est constitué par l’islam. On lui
envierait presque ces signes extérieurs de piété quitte à mettre l’accent sur
leur hypocrisie et sur l’erreur dans laquelle ils se trouvent.
Mais il serait réducteur de résumer l’adhésion au culte marial à la seule
opposition avec les musulmans. En effet, le culte voué à Notre-Dame
d’Afrique est un des premiers à s’être structuré en Algérie.
Aux origines du culte
Deux documents des archives de l’archevêché d’Alger permettent de
retracer l’histoire de la Basilique et de présenter certaines dévotions.
Le premier document s’intitule Pèlerinage ND d’Alger, Notice sur le
pèlerinage de Notre-Dame d’Afrique à Alger ; le second est La Basilique de
Notre-Dame d’Afrique, Histoire du pèlerinage 52 . Il s’agit en fait de la
version abrégée de celle de 1885 et réactualisée. On note que tous les
épisodes anticléricaux ne sont plus reproduits et il n’est plus non plus
question des « miracles » à l’exception du tout premier qui a donné
naissance au sanctuaire. La comparaison entre les deux documents laisse
aussi apparaître des indications nouvelles qui n’apparaissent pas dans le
premier texte.