LAlgérie catholique (XIXe - XXe siècles) (Oissila Saaidia)

cercles érudits et les militaires de terrain confortant mutuellement une
vision stéréotypée de l’islam et des musulmans.
Peu d’historiens « professionnels », au XIX e siècle, se sont intéressés à la
question de l’islam. Ce constat se retrouve pour d’autres zones de l’empire
colonial et pour d’autres religions ou sociétés 78 . Les premiers travaux
proviennent souvent du terrain et de non spécialistes : administrateurs
coloniaux, officiers, missionnaires, diplomates, etc. Une répartition des
tâches, qui ne dit pas son nom, s’installe progressivement avec des hommes
de terrain qui collectent l’information et des savants de laboratoire qui
élaborent à partir de ces matériaux des théories sans forcément connaître le
terrain. Certes, la « scientificité » de certaines disciplines ne devait pas
résister au temps alors que la démarche scientifique de disciplines comme
l’histoire n’allait pas être appliquée à ces zones du monde. Ainsi, alors que
l’école dite méthodique fonde la méthode historique sur la critique interne
et externe des documents, cette dernière n’est pas appliquée pour la
documentation extra-européenne. Pourtant, identifier l’auteur d’un discours,
repérer le destinataire, s’interroger sur la nature du document et le contexte
de son élaboration, si ce n’est sur la véracité de son contenu, permet une
analyse pertinente. Or, l’orientalisme, qui se constitue et dont la base
disciplinaire est la linguistique, adopte une approche décontextualisée des
sociétés qu’il se propose de décrire. La description et l’analyse livrent la
vision de groupes figés dans un temps anhistorique et confrontés à des
réalités supposées valables en tout temps et en tout lieu.
Pour ce qui concerne les sociétés de culture musulmane le religieux
allait être placé au cœur de leur système d’organisation avec une place
centrale pour le Coran. La conférence de Renan, « L’islamisme et la
science », donnée à la Sorbonne le 23 mars 1883, en est l’un des exemples
les plus aboutis et les plus diffusés. L’autorité du professeur ne fait alors
aucun doute et la publication intégrale du texte dans Le journal des débats
du 30 mars 1883 contribue à la diffusion de ses idées dans une certaine