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Präteritum
Präterito-Präsens (Plural: Präterito-Präsentia; engl. preterite-present
verb; von lat. praeteritum ‚das Vergangene‘ und praesens ‚gegenwärtig‘)
Als Präterito-Präsens bezeichnet man ein Verb, das der Form nach im Präteritum
steht, der Bedeutung nach aber ein Präsens ist. Im Deutschen gehören
die Modalverben sowie das Verb wissen in diese Gruppe. Am Beispiel des
Verbs wissen kann man gut erklären, wie solche Formen entstehen können:
es geht auf eine ide. Wurzel *ûeid zurück, die ‚sehen‘ bedeutet. Ursprünglich
sagte man damit also so etwas wie ‚ich sah es‘ – und was man mit eigenen Augen
gesehen hat, das weiß man. Ein ähnliches Phänomen, wenngleich nicht
mit einem Präteritum, sondern mit einem Perfekt gebildet, liegt im englischen
to have got vor: was man bekommen hat, besitzt man danach, und daher
hat sich die Bedeutung der Wendung von ‚bekommen haben‘ zu einfachem
‚haben‘ gewandelt.
[EH]
Präteritum (engl. preterite oder past tense; von lat. praeteritum
‚vergangen‘)
Bedeutung und Funktion
Das Präteritum hat die Funktion, einen Sachverhalt in der Vergangenheit
zu situieren, ohne dabei eine Aussage darüber zu machen, wie lange er angedauert
hat. Es darf daher nicht mit dem Imperfekt (von lat. imperfectus ‚unvollendet‘)
verwechselt werden, einem Tempus, das dazu dient, Sachverhalte
als in der Vergangenheit andauernd, als nicht abgeschlossen darzustellen.
Ein solches Tempus gibt es im Deutschen nicht. Das Präteritum gilt zugleich
als das Tempus der Erzählung, des Erzählens schlechthin. Es ist sogar die
Auffassung vertreten worden, das Präteritum habe die Funktion, dem Hörer
zu signalisieren, dass eine Erzählung und kein Bericht vorliegt (vgl. Weinrich
2001).
Die Situierung eines Sachverhalts in der Vergangenheit bedeutet dabei
nicht, dass der Sachverhalt in der Vergangenheit abgeschlossen ist (so noch
Duden 1998: 150), wie die folgenden Sätze zeigen.
Es war kalt.
Wir wohnten in Windhagen, das im Westerwald lag.
Zu Fällen wie Es war kalt schreibt Löbner (1988: 168): „Solche Sätze implizieren
nicht, daß der besagte Zustand nicht mehr herrscht“. Und der zweite
Satz bedeutet selbstverständlich nicht, dass der genannte Ort zum Sprechzeitpunkt
nicht mehr im Westerwald liegt (vgl. Thieroff 1992: 113–116).
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