Université Paul Verlaine-Metz U.F.R Sciences Humaines et Arts ...

végétation, lorsqu’elle n’est pas sauvage, n’est pas rare. Elle est la principale source de
revenus. Tout autour de Bir El Haffey, malgré le climat aride, de nombreux champs d’oliviers
– pour une grande majorité d’entre eux hérités du protectorat – sont exploités. D’autres arbres
fruitiers sont également cultivés comme les figuiers, les amandiers… Les exploitations
agricoles sont l’une des principales ressources de la région. Elles emploient une importante
main d’œuvre, qu’ils s’agissent d’ouvriers qualifiés ou de jeunes adolescents venus apporter
une aide dans la propriété paternelle, ou de femmes qui participent à la récolte des olives qui a
lieu en automne 1 .
Les figuiers de barbarie, autrement dits cactus, sont présents à perte de vue. Les figues de ces
arbres sont elles aussi récoltées par les femmes et occasionnellement par les enfants. Pour
ceux qui sont habitués à visiter la Tunisie, ils ne pourront ne pas se souvenir de ces nombreux
enfants qui leur proposent ces figues au bord des routes. Souvent, les enfants, dès leur plus
jeune âge, sont chargés de suppléer leurs parents. Ils peuvent apporter de l’aide dans la
boutique familiale. Ils sont également chargés de surveiller le bétail 2 ou d’aider à la culture de
la terre. Mais souvent ces activités ont lieu parallèlement à leur scolarité, l’école étant
obligatoire 3 .
1 Nous avons pu observer le déroulement de ces récoltes. Généralement les femmes s’occupent de récolter les
olives. Elles utilisent des sortes de grappes ou de peignes qu’elles passent à travers les branches des arbres de
sorte que les olives tombent à terre. Les femmes prennent soin de recouvrir le sol d’une bâche assez large.
Lorsque les olives sont hors d’atteinte, elles utilisent des échelles et se faufilent à travers les branches, bien que
certaines d’entres elles soient très âgées. Ces tâches sont renouvelées pendant une période plus ou moins longue,
cela en fonction de la quantité d’oliviers exploités par les chefs de famille. Généralement, les femmes qui
récoltent les fruits sont des parentes proches et travaillent toutes sur les propriétés de leur maris, de manière
successive. Les maris, eux, ne sont pas forcément des agriculteurs mais ont hérité de terres qui parfois peuvent
être quasiment laissées à l’abandon et être non exploitées. Généralement, cette récolte des olives par les femmes
est la seule activité qu’elles exercent en dehors de leur maison. Et là encore il s’agit d’une aide apportée à leurs
maris qui se chargeront de vendre les fruits de la récolte, en ayant pris soin de vérifier que les sacs ne
contiennent pas de fruits pourris et de feuilles.
Une fois récoltés, les fruits sont amenés dans de vastes pressoirs. Au centre du souk il existe un pressoir qui
utilise un procédé de transformation très artisanal. La qualité de l’huile produite est jugée comme étant la
meilleure possible. A quelques kilomètres de Bir El Haffey, sur la route menant à Sidi Bouzid, il existe un
pressoir beaucoup plus moderne que nous avons pu visité. Chaque exploitant se vante bien entendu de produire
la meilleure liqueur.
2 Nombreux sont les foyers à posséder quelques brebis et moutons.
3 Les enfants les plus privilégiés ne se consacrent la plupart du temps qu’à leurs obligations scolaires. Certains
d’entre eux peuvent profiter également de l’aide de professeurs particuliers. C’était le cas notamment des enfants
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