Université Paul Verlaine-Metz U.F.R Sciences Humaines et Arts ...

Jean Duvignaud précise, toujours dans son étude sur Chébika, que « le rôle de la femme est
devenu, malgré le mépris qui l’affecte apparemment, infiniment plus important que celui de
l’homme dont elles contrôlent en groupe les réactions : la sexualité, l’attachement des enfants
et la nourriture. Maîtresse de la reproduction et de la manducation, la femme islamique est
devenue dès l’ancienne Tunisie, un élément caché mais actif, jamais avoué, de la vie
publique. » 1
Une femme qui a déjà de nos jours plusieurs enfants, a généralement très peu
fréquenté l’école. Souvent elle était déjà mariée lorsqu’elle était adolescente. C’est
notamment le cas des femmes de mes oncles. La plupart d’entre elles sont illettrées. Les ayant
côtoyées pendant de longues heures, nous pouvons rapporter qu’elles sont néanmoins très
actives. Leurs journées sont harassantes. Elles s’occupent dès l’aube de leurs enfants. Et
souvent on ne peut pas compter leurs progénitures sur les doigts d’une seule main.
Elles aident les plus jeunes à se préparer pour aller à l’école. Ensuite, elles s’emploient aux
tâches ménagères : exposer les draps et les couvertures au soleil, nettoyer – souvent à la main
– le linge 2 sale, nettoyer le sol 1 , préparer le repas. Cette dernière tâche étant celle qui les
Bel _ Ils donnent de la force à la femme. Ils purifient son corps et son sang de façon à ce que son lait soit sain et
nutritif. Nous donnons ces repas de façon régulière, pendant sept jours. Nous y accordons plus d’importance
qu’aux piqûres des médecins. Le septième jour nous préparons une soupe piquante avec tous ces ingrédients. Les
parentes viennent à côté de la mère, participent à son repas. Elles lui mettent autour de la taille une ceinture de
fils : du bassin jusqu’aux cuisses. Et elles l’enveloppent avec des draps toute la journée. La mère va transpirer.
Nous croyons que lorsque la femme donne un nouveau-né, elle a les membres inférieurs déplacés, dilatés. Nous
la serrons pour que ses nerfs, ses muscles, reviennent à leurs états initiaux. Chaque quinzaine nous effectuons
cette opération jusqu’au quarantième jour. A ce moment elle peut reprendre son activité normale. Tous les
médicaments traversent l’appareil digestif. Nous faisons boire au bébé un peu de fenouil [bisbās]. Egalement de
l’huile d’olive pour nettoyer ses intestins. Nous pensons qu’ils sont souillés par le sang de la mère. Nous
l’enveloppons toujours dans des lambeaux blancs et nous le ceinturons pour rendre ses membres solides et pour
qu’il reste tranquille, qu’il ne soit pas effrayé par ses membres. Mais de nos jours, quelques rares familles
pratiquent ces choses. Votre famille le pratique. »
1 Ibid., p. 142.
2 La plupart du temps les habitants de la région s’habillent à l’occidentale. Ce sont soit des contrefaçons, soit des
vêtements de seconde ou troisième main. Cependant les vieilles femmes sont généralement vêtues de tenues plus
traditionnelles. Elles superposent sur leurs robes (langue dialectale sūriya ou rūba) des tissus de couleur noire
(langue dialectale ( qui me semble influencés par les berbères. C’est un fait qu’il faudrait vérifier. Elles
ont également un foulard (fūlāra) ou encore un turban (dharāya) ou une écharpe (shāriba ou shāl). Elles
arborent généralement de nombreux bijoux. Le plus fameux étant celui qui représente les bateaux phéniciens qui
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