Clancy, Tom - Jack Ryan 05 - Das Echo aller

um sorgfältig geformte Stücke aus Wolfram-Rhenium, die nun von einer
Druckwelle getroffen wurden, deren Geschwindigkeit 9800 Meter pro Sekunde
betrug. Unter dem Wolfram-Rhenium verbarg sich eine Schicht aus
Beryllium von einem Zentimeter Stärke, und diese deckte ein Millimeter
starkes Uran 235 ab, das trotz seiner geringen Masse fast das Gewicht des
Berylliums hatte. Diese gesamte Metallmasse wurde nun durch ein Vakuum
gejagt, und da die Explosion auf einen zentralen Punkt fokussiert war, betrug
die Begegnungsgeschwindigkeit der Teile 19600 Meter pro Sekunde.
Das exakte Ziel der Druckwelle und der Metallprojektile war eine zehn Kilo
schwere Masse radioaktiven Plutoniums 239. Diese hatte die Gestalt eines Uförmigen
Rohrs. Das Plutonium, das normalerweise eine größere Dichte hat
als Blei, wurde von dem mehrere Millionen Atmosphären betragenden Implosionsdruck
komprimiert, und dies mußte sehr rasch geschehen. Plutonium 239
enthält nämlich auch eine geringe, aber störende Menge des weniger stabilen
und zur Frühzündung neigenden Plutonium 240. Die Wandungen des U-Rohrs
wurden zusammengepreßt, und das Pu flog in die Richtung des geometrischen
Mittelpunkts der Waffe.
Der dritte externe Einfluß kam von einer "Zipper" genannten Einrichtung.
Auf ein drittes Signal der noch intakten Schaltuhr hin beschoß ein Teilchenbeschleuniger
in Miniaturformat, ein hochkompaktes Minizyklotron, das einem
Fön verblüffend ähnlich sah, ein Ziel aus Beryllium mit Deuteriumatomen und
setzte riesige Mengen von Neutronen frei, die mit zehn Prozent der Lichtgeschwindigkeit
durch ein Metallrohr ins Zentrum der Primärladung, die sogenannte
"Arena", jagten. Die Neutronen trafen genau zu dem Zeitpunkt ein, als
das Plutonium 50 Prozent seiner Maximaldichte erreicht hatte. Dieses Metall,
das normalerweise doppelt so schwer wie Blei ist, war bereits zehnmal dichter
und wurde rasch weiter zusammengedrückt und dabei von dem Neutronenbombardement
getroffen.
Kernspaltung.
Das Plutonium hat ein Atomgewicht von 239, das die Gesamtmasse der
Neutronen und Protonen in seinem Kern wiedergibt. Was nun begann, spielte
sich buchstäblich an Millionen von Stellen gleichzeitig und immer auf identische
Weise ab. Ein eindringendes thermisches oder "langsames" Neutron kam
einem Plutoniumkern nahe genug, um in den Anziehungsbereich der Kernbindungskräfte
zu gelangen. Das Neutron wurde ins Zentrum des Atoms gerissen,
wo es das Energiegleichgewicht des Wirtskerns störte und ihn in einen instabilen
Zustand versetzte. Der bisher stabile Kern begann wild herumzuwirbeln
und wurde von Kräftefluktuationen auseinandergerissen. In den meisten Fällen
verschwand ein Neutron oder Proton ganz und verwandelte sich gemäß
Einsteins Formel E = mc2 in Energie, die in Form von Gamma- und Röntgenstrahlen
freigesetzt wurde. Außerdem gab der Kern noch zwei oder drei
zusätzliche Neutronen ab. Das war der entscheidende Faktor. Der Prozeß, der
von nur einem Neutron, das zwei oder drei weitere freisetzte, in Gang gebracht
worden war, setzte sich nun als Kettenreaktion fort. In einer Plutoniummasse,
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